Open d'Australie - 1er tour | Stefanos Tsitsipas tranquillement qualifié face à Quentin Halys

Stefanos Tsitsipas a assuré son entrée en lice dans cet Open d'Australie 2023. Confronté à Quentin Halys pour ce premier tour, la tête de série numéro trois s'est imposée en trois sets et deux heures de jeu (6-3, 6-4, 7-6). Face au Français qui pouvait ressembler à un tirage empoisonné pour un premier test à Melbourne, Tsitsipas a fait parler sa maîtrise dans les deux premières manches, mais s'est fait un peu peur au troisième set avec notamment deux jeux de service concédés. Au prochain tour, le demi-finaliste des éditions 2019, 2021 et 2022 va affronter le vainqueur du duel entre Yannick Hanfmann et Rinky Hijikata.

Il y avait de quoi avoir une petite pression sur les épaules de Tsitsipas au moment de son entrée sur la Margaret Court Arena. Invaincu depuis le début de saison, le tennisman de 24 ans avait annoncé la couleur pour cette année 2023, à savoir améliorer ses performances dans les tournois du Grand Chelem. En face de lui, Halys avait la tête d'un potentiel fauteur de trouble.

En forme en ce début d'année civile, le Bondynois s'était fait éliminer du tournoi d'Adélaïde par Novak Djokovic, futur vainqueur et immense favori de cet Open d'Australie, au terme d'un match serré en deux sets (7-6, 7-6). Autre fait marquant : la dernière opposition entre Tsitsipas et Halys avait débouché sur une victoire du Français. Certes, c'était en 2018 lors d'un tournoi challenger à Quimper, mais cela pouvait attirer le mauvais œil sur le favori de ce match, étiqueté d'un mental trop friable en Grand Chelem.

Malgré ces statistiques encourageantes pour le Français, Tsitsipas n'a pas trop tergiversé pour démarrer sa quinzaine. Dès le quatrième jeu du premier set, le finaliste de Roland Garros en 2021 a breaké son adversaire et n'a pas lâché une seule balle de break sur son service, multipliant les coups gagnants (15 dans la première manche).

Au bout de 27 minutes, le Grec menait déjà un set à zéro sans fioritures (6-3). Bis repetita lors de la deuxième manche : grâce à une grosse qualité de service avec 75% de première balle, Tsitsipas est resté solide sur sa mise en jeu et a trouvé la faille chez Halys, un peu trop crispé pour sa septième participation au tournoi. En 1h03, Tsitsipas menait déjà deux manches à rien (6-4).

Fataliste, Halys a donné l'impression de rendre les armes suite à un jeu blanc concédé sur son service dès le début du troisième set. Mais la voie était sans doute trop royale vers le deuxième tour pour Tsitsipas, auteur d'un léger saut de concentration. À 2-0 et un break confirmé, le Grec s'est fait surprendre par un Halys relâché pour se retrouver mené 4-2.

Mais si Tsitsipas reste capable des pires déconvenues, le demi-finaliste sortant est avant tout venu en Australie pour prouver que ses pires cauchemars sont derrière lui. Dès lors, le tenant du titre à Monte-Carlo a repris ses esprits pour revenir à 4-4 et s'imposer 8-6 au tie-break sur sa deuxième balle de match (7-6). À Melbourne, il faudra encore compter sur Tsitsipas pour faire partie des outsiders à la victoire finale.