Open d'Australie 2023 - Nick Kyrgios, l'homme qui peut faire rêver Melbourne

"Je ne sais pas si on peut attendre Nick Kyrgios à Melbourne parce que, s'il y a un mot pour moi qui peut le caractériser, c'est 'imprévisible'." Qu'attendre de l'imprévisible. Vaste question. Justine Hénin résume sans doute assez bien le sentiment général sur le cas Kyrgios à l'aube de cet Open d'Australie où tout un pays aimerait le voir "faire une Barty".

L'an passé, la désormais retraitée ex-reine du circuit WTA avait mis fin à une disette longue de 44 ans. Aucune joueuse australienne n'avait triomphé à domicile depuis la surprise Chris O'Neil en 1978. Chez les hommes l'attente dure, elle, depuis... 1977. Telle est la mission de Nick Kyrgios : réussir là où Pat Cash, Mark Philippoussis ou Lleyton Hewitt, les plus beaux fleurons du tennis "aussie" ces quatre dernières décennies, ont échoué.

L'enfant terrible du tennis des antipodes avait fini par désespérer jusqu'à ses plus fidèles supporters mais sa saison 2022 a changé la donne. Fort d'un nouvel équilibre dans sa vie personnelle, Kyrgios a également remis sa carrière sur les rails, avec en point d'orgue sa place de finaliste à Wimbledon l'été dernier. En l'absence de Novak Djokovic, certains avaient même cédé à la tentation d'en faire le favori de l'US Open dans la foulée. Finalement éliminé en quarts de finale, il avait néanmoins confirmé à New York ses nouvelles dispositions.

Au vu des deux derniers tournois du Grand Chelem, il est légitime de le placer parmi les outsiders cette année à Melbourne. Mais où en est réellement Nick Kyrgios ? Depuis l'US Open, il a disparu de la circulation ou presque. Sa fin de saison s'est résumée à une escapade à Tokyo, où il a déclaré forfait avant son quart de finale contre Taylor Fritz.

Après ça, rideau. Et on ne l'a pas davantage vu en ce début d'année puisqu'il a renoncé à disputer la United Cup. Il va donc aborder l'Open d'Australie sans le moindre match de préparation dans les jambes. Pas l'idéal. Mais comme il ne fait rien comme tout le monde, peut-être est-il après tout capable de surgir dans cette quinzaine et d'y mettre le feu. Difficile, toutefois, d'émettre la moindre certitude.

"C'est vraiment un énorme point d'interrogation aujourd'hui, juge Justine Hénin. Comment s'est-il préparé ? Kyrgios n'a jamais été le plus grand travailleur qu'on ait connu. Quand il le fait, il est au rendez. En même temps, les pépins physiques sont déjà là sur ce début de saison." Or dans un Grand Chelem, cette dimension demeure incontournable. "S'il doit vraiment aller chercher des matches durs en cinq sets sur dur, je ne sais pas s'il sera capable de tenir, relève Patrick Mouratoglou. Sachant que c'est un joueur qui n'a jamais été une bête d'entraînement. Ça, c'est une vraie question."

L'autre dimension qui pose question tient à sa gestion des attentes autour de lui. Ses dernières prestations majeures ont ravivé la flamme d'un Kyrgios capable de jouer pour un titre en Grand Chelem. Lui qui a toujours fui cette dimension devra bien s'y confronter, si tant est qu'il arrive en seconde semaine.

"C'est très dur de jouer à la maison, rappelle Justine Hénin. On l'a vu pour Ashley Barty qui est plutôt une fille quand même rigoureuse, constante, alors quand le côté émotionnel de Kyrgios s'en mêle, ça peut lui compliquer grandement la tâche. Donc c'est vraiment un énorme point d'interrogation aujourd'hui."

"Il a quand même beaucoup de pression, renchérit Mouratoglou, dont le poulain, Holger Rune, pourrait justement croiser la route de Nick Kyrgios en 16es de finale. Et il en aura plus ici qu'à Wimbledon. La gestion des émotions et de la pression sera déterminante pour lui." Pourtant, l'entraîneur français considère le trublion australien "comme un prétendant au titre sur dur". Il le pense, et il le souhaite : "Il n'y a personne qui fasse autant de bien au tennis que lui. Qu'on l'aime ou qu'on ne l'aime pas, c'est comme ça. Et il va falloir s'y faire. Et donc moi j'ai évidemment très envie qu'il brille en Grand Chelem."