Open d'Australie Dames | Aryna Sabalenka titrée en finale contre Elena Rybakina, 4-6, 6-3, 6-4

Cette fois, c’était son heure. Aryna Sabalenka est devenue samedi une championne en Grand Chelem à Melbourne. Et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle ne l’a pas volé. A force de volonté et de détermination, la Biélorusse est allée chercher son destin avec la manière, renversant Elena Rybakina (4-6, 6-3, 6-4) en finale de l’Open d’Australie, après 2h28 d’une sacrée bataille sur la Rod Laver Arena. Ce premier Majeur dans l’escarcelle, elle deviendra lundi prochain la dauphine d’Iga Swiatek au classement mondial.

Il lui aura fallu quatre balles de match, mais elle y est arrivée. Aryna Sabalenka a vaincu ses démons et les larmes sont vite arrivées, partagées d'ailleurs par son coach en tribune. Après quelques années de frustration, la Biélorusse a donc réalisé son rêve, celui qui l’avait longtemps paralysée dans les grandes occasions : décrocher un titre du Grand Chelem. Et elle a eu d’autant plus de mérite qu’elle s’est heurtée à une Elena Rybakina fidèle à elle-même et très solide, du moins à l’entame de cette finale d'excellente facture.

Tout avait donc pourtant mal commencé. Breakée rapidement, Sabalenka avait refait son retard avant de céder à nouveau à 4-4 dans la première manche… sur une double faute. Plutôt bien dans son match, elle semblait donc encore un peu trop friable dans les moments les plus chauds. Impassible de l’autre côté du filet, très précise sur sa première balle, Rybakina contrôlait mieux ses émotions, comme on pouvait s’y attendre, l’expérience de Wimbledon jouant.

Alors quand Sabalenka s'est retrouvée à 15/40 d'entrée de deuxième manche sur son service, on se disait que cette finale pouvait tourner court. Mais la Biélorusse n'a pas renoncé, bien au contraire. Après avoir sauvé son jeu de service, elle a continué de s'engager à 100 % dans chaque frappe et a profité d'une baisse de pourcentage de premières de sa rivale pour ravir l'engagement adverse (4-6, 3-1). Dès lors, la dynamique a changé.

Plus lucide dans ses choix, la tête de série 5 a orienté le jeu sur le coup droit d'une Rybakina soudain plus friable. Et elle a logiquement remis les compteurs à zéro après un deuxième set qu'elle aurait pu remporter plus largement (4-6, 6-3). Avec le vent en poupe, Sabalenka a continué à appuyer sur l'accélérateur, et ce même si Rybakina a réussi à retrouver sa première balle quand la situation l'exigeait. Impressionnante de puissance, elle a totalement pris le dessus à l'échange et les coups gagnants ont plu sur la Rod Laver Arena (51 contre 31 à son adversaire).

Son audace et son travail de sape ont fini par payer à 3-3, avec un break fatidique. Certes, la tension s'est à nouveau emparée d'elle au moment de servir pour le match, mais confrontée à une balle de débreak à 5-4, elle a sorti l'artillerie lourde au service. Oui, Sabalenka avait bien une tête de championne, samedi. Et ce triomphe pourrait en entraîner d'autres.