Open d'Australie - Quart de finale | Victoria Azarenka domine la 3e mondiale Jessica Pegula et jouera la demi-finale

Elle remonte le temps. Dix ans après son deuxième (et dernier en date) titre du Grand Chelem à l'Open d'Australie, voilà Victoria Azarenka en demi-finale à Melbourne. La Biélorusse a ainsi logiquement dominé mardi Jessica Pegula, pourtant tête de série 3 et favorite de ce quart, en deux sets secs (6-4, 6-1) et 1h37 de jeu sur la Rod Laver Arena. Pour une place en finale, elle défiera Elena Rybakina, sacrée à Wimbledon l'été dernier et très impressionnante plus tôt dans la journée contre Jelena Ostapenko (6-2, 6-4).

Les surprises se succèdent décidément dans ce premier tournoi du Grand Chelem de l'année. Même si celle-ci est sans doute à relativiser. Car Victoria Azarenka reste une championne en Majeur, et cela ne s'oublie pas. Elle l'a d'ailleurs prouvé ce mardi contre une Jessica Pegula indéniablement prise par l'événement. Prise à la gorge d'entrée, l'Américaine n'a jamais pu desserrer l'étreinte, totalement perdue sur le plan tactique. Et ce même si elle a, un temps, semblé prendre progressivement son rythme.

Après avoir sauvé des balles de 4-0 d'entrée, Pegula est ainsi entrée dans le combat et a débreaké au meilleur des moments : quand Azarenka servait pour la première manche à 5-3. Et pourtant, elle n'a pas surfé sur la dynamique. Bien au contraire. C'est son aînée qui a repris les choses en main, toujours aussi agressive et entreprenante. D'un nouveau break, l'ex-numéro 1 mondiale est allée chercher le premier set après un peu plus d'une heure de combat.

Après avoir à nouveau perdu son service pour démarrer le second acte, Pegula s'est révoltée pour refaire immédiatement son retard (6-4, 2-1). Mais c'était (déjà) le chant du cygne. Toujours dans l'entre-deux, ne sachant pas sur quel pied danser, elle a accumulé les mauvais choix (31 fautes directes au total). Azarenka n'en demandait pas tant et s'est adjugée les quatre derniers jeux, retrouvant son instinct de tueuse. Les quarts de finale restent donc le plafond de verre de Pegula en Grand Chelem.