Aryna Sabalenka affronte Madison Keys en finale du simple dames de l'Open d'Australie : 3, 2, 1… cognez !
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Par Simon Farvacque
Publié 24/01/2025 à 16:14 GMT+1
En quête d'un troisième titre de suite à Melbourne, Aryna Sabalenka a pour ultime adversaire une joueuse qui partage son appétence pour les échanges écourtés par de puissants coups. Madison Keys lui avait ainsi donné du fil à retordre en demie de l'US Open 2023, s'inclinant après avoir remporté le premier set 6-0. La finale féminine de l'Open d'Australie promet donc d'être avare en rallyes samedi.
Une grande tension avant la libération : le grand format de l'exploit de Keys sur Swiatek
Video credit: Eurosport
"Je pense qu'il y aura de grosses frappes et peu de longs points." Encore sous le coup de l'émotion de sa victoire en demie, jeudi, Madison Keys s'est aventurée à ce pronostic peu audacieux, quant à la finale qui la verra affronter Aryna Sabalenka, ce samedi. "Excitée par le challenge" sur lequel elle avait encore du mal à se projeter, elle nous a dessiné les contours d'un épilogue du simple féminin de l'Open d'Australie qui promet d'être pétaradant.
Pour en arriver là, Keys "a mis Swiatek très loin de la balle avec des coups d'une extrême violence", souligne notre consultant Arnaud Clément. Ce qui n'est pas une sinécure, eu égard à la couverture de terrain de la Polonaise, n°2 mondiale jusqu'alors impériale dans cette quinzaine à Melbourne. Être ainsi prise de vitesse est un sentiment que Sabalenka a l'habitude d'infliger à ses adversaires… mais qu'elle a déjà éprouvé, face à l'Américaine, justement.
Elle frappait juste trop fort… et tout rentrait
C'était en demi-finale de l'US Open 2023. La Biélorusse s'en était sortie de manière homérique au super tie-break, en oubliant la règle dans un premier temps, pensant l'emporter en atteignant la barre des sept points. Avant de se remettre de cette fausse joie pour gagner 10 points à 5. Ce jour-là, Madison Keys avait mené 6-0 et servi pour le match. "J'étais tellement sous pression, se remémore la favorite du tournoi. Elle frappait juste trop fort… et tout rentrait." Sabalenka en était venue à se dire : "OK, assure, remets le plus de balles que tu peux."
Une posture défensive rarissime chez la leader du classement WTA, dont les succès se fondent sur une puissance redoutable qui lui permet de dicter les échanges, et de souvent les abréger. Un point commun que ne renie pas Keys : "J'essaie d'imiter sa façon de garder confiance en son jeu. Vous pouvez rater, vous pouvez perdre, mais si cela reste de votre fait, c'est plus facile à avaler qu'une défaite en jouant de manière passive."
- Stats de la demi-finale entre Keys et Swiatek :
| KEYS | échanges | SWIATEK |
| 70 pts | 0-4 coups | 55 pts |
| 34 pts | 5-8 coups | 34 pts |
| 7 pts | 9+ coups | 11 pts |
Prendre son destin en main, en ne retenant pas son bras, a contribué à porter la joueuse de 29 ans jusqu'ici en finale de l'Open d'Australie, après deux demies infructueuses (2015 et 2022). Elle a systématiquement frappé plus de coups gagnants que ses adversaires – avec une pointe à 49 en quart – , mais elle a également commis plus de fautes directes à cinq reprises sur six matches.
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49 coups gagnants pour rallier les demies : comment Keys a éliminé Svitolina
Video credit: Eurosport
La numéro 1 est sur son terrain
Face à l'une des seules joueuses du circuit en mesure d'être plus agressive qu'elle, Sabalenka se réjouit de rappeler, en référence à leur fameux duel à Flushing : "Les courts de l'US Open sont un peu plus rapides qu'ici. Les conditions lui convenaient très bien." Tandis qu'à Melbourne, c'est elle la reine, en témoignent ses vingt succès de rang, dont un dernier en date façon "PlayStation".
Elle est en lice pour un troisième titre consécutif dans le Grand Chelem australien. Une performance d'un autre siècle dans le tournoi féminin, Serena Williams (lauréate en 2003, 2005, 2007, 2009, 2010, 2015, 2017) ayant notamment eu un faible pour les années impaires en ces lieux. D'où la conviction, pour Sabalenka, d'être sur le court idoine pour à nouveau triompher. Même si se produire à New York lui sied également, puisqu'elle a remporté l'US Open l'an passé.
Malgré sa puissance exceptionnelle, la tâche s'annonce d'autant plus ardue pour Keys qu'elle a peut-être joué sa finale avant l'heure contre Swiatek en demie. "On verra comment Madison récupérera émotionnellement et physiquement. Elle sera confrontée au plus grand défi possible à l'Open d'Australie. Elle sera préparée mais belle devra en faire beaucoup, ça c'est sûr", analyse Justine Hénin, consultante pour Eurosport.
Aryna Sabalenka est au pinacle de son sport, alors que sa rivale vise un premier sacre en Majeur. Comme si cela ne suffisait pas, une touche de variation point dans la panoplie de la Biélorusse. Lors de son quart de finale face à Anastasia Pavlyuchenkova, elle a par exemple dégainé un slice de revers bien différent de ses traditionnelles souches en coup droit. De là à prévoir moult rallyes ce samedi, il y a un monde, que nous ne franchirons pas plus que Madison Keys.
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Un gros doute, puis l'autoroute : comment Sabalenka a roulé sur Badosa
Video credit: Eurosport
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