Paula Badosa, battue en demi-finale : "Parfois, j'ai l'impression qu'elle [Aryna Sabalenka] joue à la PlayStation"

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Paula Badosa n'a pas fait illusion longtemps, jeudi à Melbourne, face à Aryna Sabalenka. L'Espagnole a eu quatre balles de 3-0 avant d'être dominée, saoulée de coups gagnants (32). De son propre aveu, elle ne pouvait "pas faire grand-chose" contre la double tenante du titre, victorieuse de cette demie de l'Open d'Australie 6-4, 6-2. Une analogie à un jeu vidéo résume son sentiment d'impuissance.

Un soupçon de suspense. Paula Badosa a mené 2-0, 40-0, ce jeudi en demi-finale de l'Open d'Australie, face à une Aryna Sabalenka dont on pouvait craindre une mainmise trop importante sur la rencontre pour que celle-ci ne présente un grand intérêt. Cette crainte un temps jugulée a rapidement repris du poil de la bête, et la double tenante du titre a délivré le récital attendu (6-4, 6-2), face à une "amie" impuissante : "Elle a joué comme une n°1. Je ne pouvais pas faire grand-chose de plus."

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"Aryna décoche des coups gagnants de partout", a poursuivi l'Espagnole en conférence de presse. Celle-ci a été dominée par la Biélorusse dans ce registre (32 coups gagnants à 11) alors que le rapport de force était proche de l'équilibre en termes de fautes directes (21 à 15). Et Badosa d'ajouter, bluffée : "Parfois, j'ai l'impression qu'elle [Sabalenka] joue à la PlayStation. Aujourd'hui (jeudi), c'était l'un de ces jours. Je me disais : 'Que se passe-t-il ?' Je n'avais même pas le temps de réfléchir."

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Si elle joue comme ça en finale, on peut déjà lui donner le trophée

Ce sentiment de plénitude a été partagé par la reine de Melbourne, qui a fait face avec succès à quatre balles de 3-0. "A partir de là, j'ai joué un très bon tennis. Un match incroyable, je pense, même", a estimé celle qui en est à vingt victoires de rang à l'Open d'Australie. Quand j'ai pris son service deux fois, que j'ai mené 3-2, je me suis dit : 'OK, je suis de retour, c'est parti'." La fermeture du toit, avant le sixième jeu, n'a en rien secouru une novice à ce stade de la compétition qui avait donc laissé passer sa chance.

Mais cette "chance" en question n'était-elle pas factice ? Tandis que lors de son interview sur le court, Aryna Sabalenka a qualifié le fameux troisième jeu de "crucial", notre consultante Justine Henin en a minimisé la dimension charnière. "Même à ce moment-là, on avait le sentiment que Sabalenka était en train de s'installer, petit à petit, dans la partie, a-t-elle considéré sur le plateau de l'Eurosport Tennis Club. Et à la régulière, à partir du moment où on allait trouver la n°1 mondiale…"

Victorieuse pour la sixième fois de suite contre Badosa, Sabalenka l'a étouffée, au point de faire naître quelques sourires désabusés sur son visage. "Elle en a imposé physiquement. Le physique, c'est plus que d'être capable de tenir trois heures, c'est cette explosivité permanente, ces contres avec tellement de qualité", énumère Henin. "C'est comme si tout ce qu'elle touchait pouvait se transformer en or, reprend la vaincue. Si elle joue comme ça en finale, on peut déjà lui donner le trophée." Madison Keys, tombeuse au super tie-break d'Iga Swiatek, ne l'entend pas de cette oreille.

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