Open d'Australie - Aryna Sabalenka battue en finale : "J'étais si proche de réussir quelque chose de fou"

Elle en a brisé sa raquette de frustration. Et ce alors que quelques secondes plus tôt, elle avait donné une accolade plus que chaleureuse au filet à celle qui venait de la battre. Aryna Sabalenka ne rejoindra donc pas Margaret Court, Evonne Goolagong, Steffi Graf, Monica Seles et Martina Hingis sur la liste des championnes ayant remporté trois fois d'affilée l'Open d'Australie. Cet échec est d'autant plus frustrant pour la Biélorusse qu'elle n'est pas passée loin d'y arriver. A 5-5, 30/30 dans le dernier set, elle semblait même en meilleure position que Madison Keys, avant que l'Américaine ne passe la surmultipliée.

"Il y avait vraiment de la frustration parce que j'étais si proche de réussir quelque chose de fou. Quand vous êtes sur le court et que vous vous battez mais qu'il semble que rien ne va dans le sens que vous voulez vraiment… J'avais juste besoin de me débarrasser de ces émotions négatives à la fin de manière à pouvoir faire un discours, et pas rester plantée là debout et irrespectueuse, a expliqué Sabalenka avec sa désarmante sincérité devant les journalistes. J'essayais juste de lâcher les chevaux et d'être une bonne personne. Je veux dire que s'il y en a une qui sait qu'après des défaites difficiles viennent de bonnes victoires, c'est moi. Donc je vais continuer à travailler pour m'assurer que la prochaine fois, dans cette situation, je jouerai mieux."

La numéro 1 mondiale n'est pas passée à côté de sa finale. A vrai dire, elle a même évolué à un bon niveau, surtout dans les deuxième et troisième sets. Mais elle a vraiment eu du mal à se mettre en route. Dans la première manche, Sabalenka n'a remporté que 45 % des points derrière sa première balle, frappant seulement 4 coups gagnants pour 13 fautes directes. Alors que s'est-il passé ? Est-ce que le poids d'écrire l'histoire de son sport avec ce fameux triplé a pesé sur ses épaules ?

"Avant le match, je pensais à ça. Je ne voulais pas me débarrasser de ces statistiques. Quand vous essayez de faire ça, ça devient au contraire de plus en plus gros dans votre esprit. Quand je suis entrée sur le court, j'essayais juste de me concentrer sur le jeu et sur ce que je devais faire pour gagner le match. C'est une finale de Grand Chelem de toute façon, il y a de la pression. Je ne dirais pas que la pression m'a gênée, c'était un petit peu plus tactique que ça et je n'ai pas commencé le match de la meilleure des manières", a-t-elle réfuté.

Sabalenka a cependant bien constaté qu'elle avait eu du mal à rentrer dans son match, à mettre ses jambes en route et à trouver de bonnes sensations. Mais elle en a rendu en partie responsable, et à juste titre, son adversaire du jour. Dans le premier set, Madison Keys a servi 86 % de premières balles et a profité de chaque occasion pour prendre l'initiative. Sa puissance et son agressivité ont mis la Biélorusse sur les talons.

"Elle est juste rentrée dans le court et elle a joué comme si elle n'avait rien à perdre. Elle a eu beaucoup de matches difficiles et elle s'est battue. Elle a été vraiment agressive, ce n'était juste pas mon jour. Si elle peut jouer de manière constante comme ça, il n'y a pas grand-chose à faire. Je sais comment jouer contre elle, mais dans ce match, je ne pouvais pas vraiment mettre mon jeu en place. Elle a joué à un niveau incroyable, comme si elle frappait tout encore plus fort. Sa longueur de balle était vraiment folle. J'ai fait de mon mieux", a constaté Sabalenka.

La vitesse de la balle de Keys l'a particulièrement impressionnée. A tel point que quand on lui a demandé si elle était plus rapide que celle d'Elena Rybakina ou même Serena Williams, qu'elle a aussi affrontées à Melbourne, elle a répondu par l'affirmative. "Aujourd'hui (samedi), oui. C'était très rapide, profond et agressif. C'était un super niveau de sa part. Elle peut être dans le Top 5 si elle continue comme ça", a-t-elle encore estimé.

Privée d'un quatrième sacre en Grand Chelem, Sabalenka repart évidemment frustrée de Melbourne, même si elle pourra se consoler en constatant qu'elle reste numéro 1 mondiale. "Quand vous êtes en finale, c'est le trophée ou rien. Personne ne se souvient de la finaliste. Personne ne met sur le trophée le nom du finaliste à côté de celui du vainqueur, a-t-elle enfin souri. A ce stade de ma carrière, je chasse les titres. Mais bien sûr, je dois être fière d'avoir été une troisième finale consécutive ici." Difficile néanmoins de s'en contenter pour une telle championne. D'ailleurs, elle est déjà plus que déterminée à partir en reconquête l'an prochain. Et refaire de Melbourne son royaume.