Open d'Australie - Simple messieurs - Les Bleus puissance 5, un premier petit pas en avant

Ce n'est pas le Pérou, certains ne manqueront pas de relativiser la chose en rappelant que le troisième tour, personne ne s'en souvient. Ce qui n'est pas faux. Mais tout de même. Cinq Français ont décroché leur place pour les 16es de finale à l'Open d'Australie. Ugo Humbert, Arthur Fils, Gaël Monfils, Benjamin Bonzi et Corentin Moutet seront au rendez-vous. Pas un exploit, pas une page d'histoire, mais dans la mesure où cela n'était plus arrivé depuis huit ans en Australie, le fait est notable.

Mais tout ceci est à relativiser. Ce qui était une norme dans un passé relativement récent est aujourd'hui devenu une rareté. Lors des dix éditions précédentes, entre 2008 et 2017, sept d'entre elles avaient vu au moins cinq Français au troisième tour. C'est une chose dont on ne s'étonnait pas. Que l'on ne relevait même plus. Si on le note aujourd'hui, c'est justement parce que la disette australienne avait pris des proportions anormales.

La vraie bonne nouvelle, c'est que c'est la deuxième fois lors des trois derniers tournois du Grand Chelem, que le tennis tricolore arrive en nombre à ce stade du tournoi chez les hommes. A Wimbledon, l'été dernier, ils étaient six (Humbert, Fils, Monfils, Mpetshi Perricard, Halys et Pouille) à avoir passé le cap des deux premiers tours. Mais Wimbledon était presque un cas à part pour nos Français. Ils ont la main verte depuis un petit moment, on le sait. Sur dur, à Melbourne, les choses étaient beaucoup plus compliquées.

C'est donc la confirmation d'une petite embellie. La France a retrouvé à l'ATP une densité intéressante ces derniers mois. Humbert et Fils ont simplement tenu leur rang en ce début de quinzaine. Ils sont à leur place au troisième tour, le premier rendez-vous programmé pour les têtes de série. C'était aussi le cas de Giovanni Mpetshi Perricard, mais il a été sorti par Gaël Monfils. Trois Français aux portes de la seconde semaine, c'était ce que l'on pouvait espérer et même attendre. Cinq, c'est du bonus.

Maintenant, attention, cela ne présage pas encore d'une édition 2025 particulièrement marquante. A Wimbledon, de six au troisième tour, ils étaient trois en huitièmes et tous à la maison après ça. Pour l'heure, ils ont fait ce pour quoi ils étaient venus, comme Humbert et Fils, voire à un degré moindre Monfils, qui a certes sorti une tête de série mais avec son vécu, sa forme et le contexte d'un duel franco-français au 1er tour, la chose était envisageable. Même Benjamin Bonzi a remporté deux matches à sa portée face à Goffin et Pessaro, le lucky loser italien. Seul Corentin Moutet a vraiment performé en sortant une tête de série (Popyrin).

Mais ce qui frappe, chez ce même Moutet, c'est plutôt son niveau moyen qui lui permet aujourd'hui de gagner les matches qu'il doit gagner en Grand Chelem. C'est une première base indispensable. Comme le souligne notre camarade du compte Jeu, Set et Maths, c'était ce jeudi sa 11e victoire de rang dans les Majeurs face à des joueurs classés en dehors du Top 50. Le meilleur moyen de se mettre en position de jouer des gros matches.

Pour résumer, les Bleus ont fait le job, et plutôt très bien fait pour ceux qui sont encore debout. D'où ce résultat d'ensemble positif. Mais il l'est surtout en comparaison avec les dernières années australiennes que dans l'absolu. A partir de maintenant, tout va changer. Pour aller plus loin, plus haut, ils devront frapper (beaucoup) plus fort. On sait d'ores et déjà que les deux principaux tauliers tricolores, Humbert et Fils, vont en découdre pour une place en huitièmes. Le survivant de ce duel fratricide aura toutes les chances de se retrouver face à Alexander Zverev pour une place en quarts.

Pour aller en huitièmes, Monfils, lui, va défier Taylor Fritz. Pour Bonzi, Jiri Lehecka, un des hommes en forme de ce début de saison. Désormais, il va falloir des exploits. Sortir des des Fritz, des Zverev, voilà qui donnerait une autre envergure au bilan français. Là, il ne s'agirait plus de petit pas en avant. De normalité retrouvée. Là, la page d'histoire deviendrait envisageable. Nous n'en sommes vraiment pas là. Pour l'heure, et c'est déjà un préalable à saluer, ils ont gagné le droit de se rapprocher au pied de la montagne. Quant à la gravir, c'est une autre histoire.