Open d'Australie : Sinner, 15 à la suite comme Federer, Djokovic et Agassi : "Je ne peux pas me comparer à eux"

Elle commence à dater, même si elle était assez mémorable. C'était à New York, à la fin de l'été 2023. Jannik Sinner s'était incliné devant Alexander Zverev au bout d'un superbe combat en cinq sets et 4h41 de jeu (6-4, 3-6, 6-2, 4-6, 6-3). Depuis, l'Italien n'a plus jamais perdu sur dur en Grand Chelem. Il a remporté l'Open d'Australie et l'US Open en 2024. Il a ouvert son année 2025 par un succès contre Nicolas Jarry (7-6, 7-6, 6-1) lundi à Melbourne. Quinze victoires consécutives sur cette surface dans les Majeurs. Le compte est bon. Et le cap rarement atteint.

Seuls trois joueurs y étaient parvenus depuis le début des années 2000. Et non des moindres : Roger Federer, Novak Djokovic et André Agassi. "C'est incroyable d'être à côté de ces noms, a reconnu le numéro un mondial en conférence de presse. Je ne peux pas me comparer à ces joueurs, non ? Ils ont fait tellement, tellement de choses. J'essaie juste de créer ma propre petite histoire. J'en suis heureux. J'aime les courts en dur. J'aime ces conditions. Surtout quand il ne fait pas très chaud comme aujourd'hui, c'est très agréable de jouer. Oui, je suis content d'essayer de continuer autant que possible."

Pas peu fier, Sinner n'en est pas moins tourné vers l'avenir. Le tenant du titre a déjà réussi ses premiers pas sur les courts de Melbourne cette année. Il avait quelques raisons de les appréhender. Déjà par rapport à l'accueil d'un public forcément au fait des déclarations fracassantes du héros local, Nick Kyrgios, au sujet de la gestion du cas de dopage de l'Italien, entre autres. "J'étais curieux de voir ce qu'il en était, a-t-il avancé. On ne sait jamais ce qui se passe. J'étais content du public. C'était un public très sympathique. Il y en avait pour mon adversaire et d'autres pour moi. L'atmosphère était agréable."

Des raisons d'appréhender, aussi, car il n'avait jamais encore jamais abordé l'Open d'Australie dans la peau du tenant du titre, ni même un tournoi du Grand Chelem d'ailleurs. Sinner n'a pas caché que cela lui donnait une pression supplémentaire. "C'est un peu différent, a-t-il décrit. Mais comme je le dis toujours, chaque match est difficile à gagner ici. C'est agréable de revenir ici, c'est un endroit très spécial pour moi. Il s'est passé tellement de choses sur le court, mais aussi en dehors, de belles choses. C'était un peu différent, une pression différente. J'ai apprécié."

Cela s'est senti de manière globale, même si Sinner a été poussé au tie-break dans les deux premiers sets pour cette entrée en lice qui coïncidait avec son match de reprise. Il n'a cependant pas mis en avant un manque de rythme. Mais plutôt la qualité de son adversaire. "Jarry jouait très, très bien, pour être honnête, a-t-il insisté. Il a notamment servi incroyablement bien dans les moments importants. Il retournait aussi très bien du fond du court et jouait de manière agressive. J'aurais aussi pu perdre les deux premiers sets. Mais j'ai bien géré les situations sur le court."

Au fond, cela ressemblait à la mise en route dont Sinner avait besoin. Il a logiquement une marge de progression à l'entame de sa saison, mais cela ne l'a empêché de porter sa série à 16 victoires consécutives depuis octobre dernier, dont 14 sans concéder le moindre set. Il a apprécié l'atmosphère et les conditions de jeu. Il a aussi rejoint des légendes du tennis avec cette 15e victoire consécutive sur dur en Grand Chelem. Pour son premier match de l'année, le bilan global est plutôt positif. Et prometteur.