Retraite de Rafael Nadal | Novak Djokovic : "C'est notre rivalité qui m'a le plus influencé en tant que joueur"

Il ne pouvait évidemment pas rester à l'écart du concert de louanges. Après plus de vingt années passées à écumer le circuit principal, Rafael Nadal a annoncé, ce jeudi, qu'il prendrait sa retraite à la fin de la saison. La nouvelle a logiquement suscité de très nombreuses réactions tout au long de la journée tant le Majorquin, figure unanimement appréciée et respectée, a profondément marqué l'histoire du tennis. Roger Federer, Andy Roddick ou encore Rod Laver ont ainsi salué l'immense carrière de l'Espagnol. Novak Djokovic leur a emboîté le pas.

"Rafa, une publication n'est pas suffisante pour exprimer le respect que j'ai pour toi et ce que tu as fait pour notre sport. Tu as incité des millions d'enfants à commencer à jouer au tennis et je pense que c'est probablement le plus grand succès auquel n'importe qui pourrait aspirer. Ta ténacité, ton dévouement et ta combativité seront enseignés pendant des décennies", a écrit le Serbe sur ses réseaux sociaux en début de soirée. Avant d'ajouter : "Ton héritage vivra pour toujours. Tu es le seul à savoir ce qu'il t'a fallu endurer pour devenir une icône du tennis et du sport en général."

Depuis le milieu des années 2000, Nadal et Djokovic se sont affrontés à 60 reprises sur le circuit principal (31 victoires pour le premier, 29 pour le second). Leurs confrontations, qui ont régulièrement eu lieu sur les scènes les plus prestigieuses et souvent en finale, débouchaient fréquemment sur des passes d'armes mémorables. "Djoko", qui a dépassé "Rafa" au nombre de titres du Grand Chelem en juin 2023 (24, contre 22), est conscient d'être grandement redevable envers celui qui fut son principal rival. "Merci de m'avoir poussé tant de fois jusqu'au bout de mes limites grâce à notre rivalité, qui m'a le plus influencé en tant que joueur", a soufflé le champion olympique.

"Ta passion pour représenter l'Espagne a toujours été remarquable", a encore souligné le "Djoker", qui a en outre révélé qu'il serait présent à Malaga lors du Final 8 de la Coupe Davis (19-24 novembre), à l'issue duquel le "Taureau de Manacor" tirera sa révérence. "Je te souhaite les meilleurs adieux possibles à Malaga avec l'équipe d'Espagne. Je serai là en personne pour présenter mes respects à ta carrière stellaire", a conclu Djokovic.