"Une légende", "un sacré guerrier", "un exemple"... Le monde du tennis salue Rafael Nadal après l'annonce de sa retraite

La fin se rapprochait, tout le monde en était conscient. Mais l'annonce de la novelle par Rafael Nadal lui-même ce jeudi a créé une onde de choc. Le "Final 8" de la Coupe Davis à Malaga du 19 au 24 novembre prochain sera le dernier tournoi de la carrière professionnelle du Majorquin. La fin d'une aventure extraordinaire, symboliquement vingt ans après son premier triomphe en Coupe Davis alors qu'il n'avait que 18 ans. L'homme aux 92 titres dont 22 en Grand Chelem, vainqueur effarant à 14 reprises de Roland-Garros, va donc prendre sa retraite et cela ne laisse personne indifférent dans le monde du tennis.

Au-delà de son vieux et grand rival Roger Federer qui a très vite commenté la nouvelle sur Instagram, de nombreux autres ont tenu à s'exprimer. L'actuel numéro 1 mondial Jannik Sinner s'est emparé du sujet en conférence de presse à Shanghai après sa victoire sur Daniil Medvedev en quart de finale : "C'est une personne incroyable. Il nous a appris à nous comporter sur le terrain, à gérer les situations sur le court... Il nous a aussi appris à rester humbles, à ne pas changer avec le succès", a-t-il considéré. Son compatriote Matteo Berrettini s'est contenté d'un mot mais très fort : "Légende" sur les réseaux.

Puis, Carlos Alcaraz, défait plus tard dans la journée à Shanghai, y est allé de son témoignage, émouvant. "De l'enfant qui te voyait à la télévision et qui rêvait de devenir joueur de tennis professionnel à celui qui a eu l'immense cadeau de jouer à tes côtés à Roland-Garros pour représenter l'Espagne aux Jeux Olympiques. Merci infiniment pour être un exemple à tous les niveaux, ton héritage est irremplaçable. J'ai énormément apprécié le temps passé ensemble et tu me manqueras après la Coupe Davis", a-t-il écrit sur X.

Et même parmi les rares avec lesquels les relations n'étaient pas forcément au beau fixe. En témoigne la réaction forte de Nick Kyrgios en deux tweets successifs : "Rafa, ne prends pas ta retraite, je veux t'affronter une dernière fois", a-t-il commencé. Avant d'ajouter : "Nous avions nos différences, mais tu étais un sacré guerrier. Mes meilleurs vœux et bonne chance pour la suite."

Parmi les anciens, Carlos Moya, qui fut le dernier coach de Nadal, y est évidemment allé de son message, reconnaissant. "Nous savions que ce jour arriverait. Ça a été une fierté de faire partie de ton aventure, à la fin comme entraîneur mais toujours comme un ami. Merci pour tout", a-t-il lâché sur X. "Grande Rafa", s'est quant à lui exclamé Andy Roddick. Avant que Rod Laver ne s'ajoute à cette liste prestigieuse : "Une autre dure à encaisser (en référence à la retraite de Federer, NDLR). La retraite est inévitable mais voir ce gars se battre sur chaque point comme personne va me manquer. Un être humain véritablement remarquable."

Ses compatriotes Fernando Verdasco et Roberto Bautista Agut n'ont pas été en reste. Le second a notamment donné rendez-vous à Nadal à Malaga où ils joueront ensemble une dernière fois sous le maillot espagnol.

Nombreuses ont été aussi les joueuses à témoigner. De Katie Boulter, en plein déni, à la toute jeune Coco Gauff, remerciant le Majorquin de lui avoir "tant appris" par son "éthique de travail" et sa "grandeur". "Tu nous manqueras", a estimé Ons Jabeur de son côté.

Enfin, les Français ne sont évidemment pas restés insensibles, au premier rang desquels Caroline Garcia, en espagnol dans le texte. Lucas Pouille a associé Richard Gasquet et Rafael Nadal dans leurs futurs adieux, tandis que le capitaine des Bleus en Coupe Davis, Paul-Henri Mathieu, y est allé d'un vibrant message en commentaire sur Instagram. "Quel exemple tu as été pour tant de personnes… Félicitations pour une carrière incroyable et pour être resté toi-même de bout en bout, tu es un exemple d'humilité ! Profite du prochain chapitre de ta vie."