Roland-Garros - Federer écarte Wawrinka (7-6, 4-6, 7-6, 6-4) et rejoint Nadal en demi-finale

Sept ans après, revoilà Roger Federer en demi-finales de Roland-Garros. Après quatre années d'absence, l'homme aux vingt titres du Grand Chelem n'a pas raté ses retrouvailles avec la terre battue parisienne. Et s'il avait bénéficié jusqu'ici d'un parcours à sa main, sa victoire mardi face à son vieux complice, rival et compatriote Stan Wawrinka en quarts de finale valide pleinement son retour aux affaires. L'ainé s'est imposé en quatre sets et deux bouts de match sur le Lenglen (7-6, 4-6, 7-6, 6-4 en 3h35) face à son cadet et retrouvera vendredi un certain Rafael Nadal.

En 2015, lors de ce qui fut longtemps son dernier match à Roland-Garros, Federer avait, selon ses propres mots, été "écrasé" par Wawrinka sur le Lenglen. Scénario radicalement différent mardi, sur le même court. Au surlendemain de son marathon victorieux de plus de cinq heures contre Stefanos Tsitsipas, "Stan the man" avait-il encore assez d'essence dans le réservoir pour remettre ça ? C'était une des clés de ce quart de finale. Physiquement, le bison de Lausanne a de la ressource et il a livré le combat attendu. Mais peut-être lui a-t-il manqué quand même un peu de gaz pour donner sa pleine mesure.

S'il est resté en vie pendant plus de trois heures et demie, c'est d'abord parce que Wawrinka a su se montrer d'une efficacité diabolique sur les balles de break. Celles qu'il a obtenues comme celles qu'il a dû sauver. Federer n'en a au bout du compte converti que 2 sur 18. Avec quatre fois et demi moins d'opportunités, Wawrinka a pris autant de fois le service de son adversaire. Heureusement pour lui, Federer a su serrer le jeu dans les moments les plus chauds, à commencer par le tie-break du premier set, qui lui a permis d'effectuer la course en tête dans ce match.

En bondissant sur sa première occasion en début de deuxième set, Stan Wawrinka remis les pendules à l'heure, et ce quart de finale s'est probablement joué dans une fin de troisième manche étouffante. Federer s'est d'abord retrouvé dans le pétrin en concédant son engagement à 3-3. Wawrinka regrettera peut-être longtemps le jeu suivant, son pire jeu de service de la partie, en guise d'offrande pour un débreak de Federer. Ce dernier a ensuite remis la pression, obtenant en vain deux balles de set à 5-4, avant de finalement conclure au jeu décisif, 7 points à 5.

Lorsque l'orage a menacé, renvoyant les deux Helvètes pour une bonne heure à 3-3 dans le quatrième acte, rien n'était encore fait, mais Stan Wawrinka évoluait sur un fil. En début de manche, une fois encore, il s'était sorti d'un mauvais pas sur son service, sauvant trois nouvelles balles de break. A la reprise, sur les coups de 18h35, tout semblait encore ouvert. Mais ce deuxième acte aura finalement duré que dix-huit petites minutes. Le temps pour Federer de breaker à 4-4 avant de conclure, péniblement, sur son engagement, en multipliant les services-volées.

Une forme de libération pour le Bâlois, qui efface le mauvais souvenir de 2015 et prouve qu'il, a cent fois eu raison de revenir sur ocre. Sur le court, au micro de Cédric Pioline, toujours aussi décontracté, il a livré quelques mots qui en disent long : "si je suis revenu, c'est peut-être aussi pour jouer Rafa." Le plus beau de tous les défis pour lui, après cinq échecs, dont quatre finales, face au maître des lieux. Ces retrouvailles-là, huit ans après la dernière joute, ont une saveur inestimable. Elles laissent trois jours pour saliver.