La sensation : Andreeva retourne Sabalenka et fonce en demies, Paolini surprend Rybakina

Ce mercredi, la terre a tremblé sur le court Philippe-Chatrier. Et les deux favorites du bas de tableau en ont fait les frais. Dans la foulée d'Elena Rybakina, Aryna Sabalenka a quitté le tournoi à son tour, renversée par la toute jeune et très talentueuse Mirra Andreeva, 38e mondiale, sur le score de 6-7, 6-4, 6-4 en 2h29 de jeu. La Russe se qualifie ainsi pour un dernier carré en Grand Chelem à seulement 17 ans, avec une belle opportunité d'aller encore plus loin.

La partie a été d'une grande qualité mais difficile à lire, à l'image d'un premier set où les deux joueuses ont pris tour à tour l'avantage : 3-1 Sabalenka puis 3-5 Andreeva, avant que la Bélarusse ne l'emporte in extremis au tie-break. Mais pour y parvenir, elle a laissé énormément d'énergie sur le court. Or, la numéro 2 mondiale était visiblement malade : elle a fait appel au médecin en cours de première manche et a pris un cachet qui lui a permis de retrouver en partie ses esprits.

Sabalenka a bien fait le break d'entame de deuxième set pour poursuivre sa dynamique, mais physiquement, elle n'a pas pu tenir son intensité sur la longueur. Moins puissante, Andreeva a été d'une redoutable intelligence pour déplacer sa rivale latéralement. Et cette utilisation de la géométrie du court a fini par payer. Comme un symbole, c'est sur un amour de lob qu'elle l'a emporté magnifiquement. Un beau vent de fraîcheur dans un tournoi féminin déjà globalement réjouissant.

C'était la première sensation du jour. Dans un tableau féminin à la logique plutôt implacable jusqu'ici, Jasmine Paolini s'est mise, la première, en travers de la demi-finale annoncée entre Elena Rybakina et Aryna Sabalenka à Roland-Garros. Mercredi, sur le court Philippe-Chatrier, l'Italienne, 15e joueuse mondiale, a fait tomber la tête de série numéro 4 du tournoi en trois sets (6-2, 4-6, 6-4) et 2h03 de jeu en quart de finale. Après avoir découvert la seconde semaine d'un Grand Chelem pour la première fois à Melbourne, elle jouera sa première demie face à Mirra Andreeva.

Il n'y aura donc pas de dernier de rêve du côté de ces dames. Mais le public du court central ne s'en plaindra pas, lui qui a pris fait et cause pour Jasmine Paolini. Il faut dire que la petite Italienne (1 mètre 63) a déjoué les pronostics de manière plutôt réjouissante, faisant tout ce qu'il fallait pour piéger une Elena Rybakina globalement quand même à côté de son sujet. Vive, très à l'aise pour faire jouer le coup de plus à son adversaire, Paolini s'est aussi montrée d'une résistance surprenante dans la diagonale coup droit face à la favorite kazakhstanaise.

A vrai dire pendant un set et demi, il n'y a pas eu photo entre les deux joueuses. Une statistique résumait formidablement bien la dynamique dans le premier set : coupable de 16 fautes directes, Rybakina arrosait le court, tandis que Paolini réduisait son déchet à la portion congrue (une minuscule erreur). Sur sa lancée, l'Italienne a fait rapidement le break dans le deuxième set. Bien que rejointe, elle a remis un coup de collier pour mener 6-2, 4-3, 40/15 sur son service.

Les carottes semblaient cuites. Mais Rybakina, en championne, a alors réagi, enchaînant trois jeux pour remettre les compteurs à zéro. Et quand elle a remonté à refait un break de retard à deux reprises pour finalement mener 3-2 dans l'ultime acte, la numéro 4 mondiale pensait certainement avoir fait le plus difficile.

Mais son adversaire s'est accrochée et à 4-4, la championne de Wimbledon 2022 a complètement craqué pour offrir son service à l'Italienne qui n'en demandait pas tant. Sur sa 48e et dernière faute directe, Rybakina quittait le tournoi tête de basse, tandis que le sourire de Paolini illuminait un Chatrier déjà inondé de soleil. Décidément, l'Italie a bien de la chance.