Rolex Paris Masters - Gilles Simon éliminé au 1er tour par Tommy Paul (3-6, 6-3, 6-3)

Le match France - Etats-Unis de mardi s’achève à 2-1 pour les Bleus. Après les victoires de Richard Gasquet face à Taylor Fritz, et de Pierre-Hugues Herbert contre Tennys Sandgren, Gilles Simon s’est quant à lui incliné en trois sets face à Tommy Paul (3-6, 6-3, 6-3). Frustré et irrégulier, le Niçois n’aura pas l’occasion d’affronter Stan Wawrinka au 2e tour.

Dans une rencontre où les deux joueurs semblaient branchés sur courant alternatif, multipliant les fautes directes entrecoupées d'une poignée d'échanges spectaculaires, c’est pourtant Simon qui avait frappé le premier. Le 59e à l’ATP s’est relevé d’un break concédé d’entrée pour refaire son retard à 2-2, avant de breaker au meilleur des moments pour mener 5-3, et de convertir sa troisième balle de set.

Malheureusement pour Gilles Simon, l’Américain a arrêté de distribuer des cadeaux en fin de deuxième set. Le Niçois, qui n’a pas masqué sa frustration - sa raquette en témoignera -, a une nouvelle fois cédé à 3-2. Et Paul, malgré quelques fautes grossières, dont plusieurs smashes envoyés dans les couloirs, ne s’est pas fait prier pour égaliser.

La troisième manche a parfaitement condensé cette rencontre bizarre. Simon s'est rapidement détaché grâce à plusieurs fautes directes de l'Américain pour mener 3-0, avant de s'écrouler complètement. Tommy Paul, lui, a fini par retrouver son niveau du deuxième set, et a marqué six jeux d'affilée face à un Français en perdition pour conclure. Simon a eu beau hurler sa rage en fin de rencontre : c'est bien Tommy Paul qui a gagné le droit d'affronter Wawrinka au tour suivant.

Adrian Mannarino a été bien plus régulier sur le court n°1. L’avant dernier-Français en lice ce mardi (avant Ugo Humbert et après l’annonce du forfait de Corentin Moutet) l’a emporté en deux sets et 1h29 de jeu face à Dusan Lajovic (7-6, 6-3), au terme d’un match serré mais parfaitement maîtrisé. Il affrontera Yoshihito Nishioka au 2e tour.

Très solide (il n’a concédé aucune balle de break), quasi-parfait à la volée, Mannarino a su attendre son heure. Elle aurait pu venir à 3-2 dans la première manche ; elle est finalement venue dans le jeu décisif, mal commencé avec un mini-break contre lui, mais parfaitement terminé.

Le gaucher a saisi l’occasion plus tôt dans le deuxième set : après deux balles de break non converties dans le premier jeu, il a transformé l’essai pour mener 4-2. Avant de terminer tranquillement, et de l’emporter sur sa première balle de match en envoyant un superbe retour. De bon augure avant un 2e tour à sa portée avant, peut-être, de retrouver Alexander Zverev…