Benneteau en finale

Julien Benneteau n'est pas encore à Melbourne. Et pour cause, le Français est en passe de remporter le premier titre ATP de sa carrière à Sydney, à quelques jours du début de l'Open d'Australie. Le Bressan, 49e mondial, a décroché son billet en battant Marcos Baghdatis, vendredi (6-4, 6-4). Un résultat d'autant plus intéressant que le Chypriote était le bourreau de l'Argentin Juan Martin Del Potro, 11e mondial et tête de série N.1, jeudi en quart de finale (7-6, 6-4).

Avant d'affronter le Slovaque Karol Beck au 1er tour de Melbourne, Benneteau jouera sa sixième finale sur le circuit ATP samedi, sa première depuis le mois d'août à Winston-Salem perdue face à John Isner. Il pourrait succéder à Gilles Simon, vainqueur ici-même en 2011, comme Yannick Noah en 1990 et Guy Forget en 1991. Le Français de 30 ans aura face à lui Jarkko Nieminen, joueur qu'il n'a jamais battu en quatre rencontres entre 2007 et 2011. Le Finlandais, 77e mondial, a dominé l'Ouzbek Denis Istomin, joueur issu des qualifications comme lui, en demi-finales 7-6 (14/12), 6-3. Il vise désormais un deuxième trophée personnel sur le circuit, après une victoire à Auckland il y a déjà six ans.

"Je ne l'ai encore jamais battu" en quatre confrontations, a d'emblée fait constater Benneteau, dont la dernière finale remonte à août dernier à Winston-Salem aux Etats-Unis, perdue contre l'Américain John Isner. "Cela été à chaque fois des matches durs, serrés, longs. C'est un bon joueur, il est confiant après son parcours cette semaine, mais il est peut-être aussi un peu fatigué", a-t-il espéré. "C'est super de commencer l'année de cette façon, c'est bon pour la confiance", s'est félicité Nieminem qui jouera pour sa part la 12e finale ATP de sa carrière à 30 ans.