US Open - Gauff s'est imposée contre Muchova pour écrire son histoire

Coco Gauff écrit l'histoire de sa jeune carrière en lettres majuscules à l'US Open. Déjà finaliste à Roland-Garros l'an passé, l'Américaine s'est qualifiée pour sa deuxième finale d'un tournoi du Grand Chelem au bout de deux sets serrés et un combat de 2h03 face à Karolina Muchova (6-4, 7-5).

Lutteuse dans l'âme malgré un jour compliqué à vivre sur son service, la Tchèque a sauvé cinq balles de match avant de céder sur la sixième opportunité adverse. Portée par le public du Arthur-Ashe en toute fin de match, Gauff sera opposée à la survivante du duel entre Aryna Sabalenka et Madison Keys. Quoi qu'il en soit, les Etats-Unis tiennent au moins une finaliste dans cette édition 2023.

Ce n'était pas une demi-finale d'anthologie dans l'ensemble, mais Cori Gauff se contentera bien volontiers de ce dénouement. À 19 ans, la pépite US du tennis féminin prend de plus en plus de place dans le circuit WTA. En grande forme après ses victoires à Washington et surtout à Cincinnati, la tête de série numéro six à Flushing-Meadows enchaîne une troisième finale consécutive et pourrait soulever son premier trophée du Grand Chelem dans son pays ce samedi.

Ce scénario est évidemment encore un rêve, mais Gauff est en train de le toucher du doigt. Dans son bras de fer face à Muchova, sa victoire ne souffre d'aucune contestation. Gauff a fait abstraction de la pression extérieure pour confirmer sa supériorité par rapport à son adversaire, déjà vaincue il y a trois semaines en finale à Cincinnati lors de leur unique confrontation (6-3, 6-4).

Cette fois-ci, la bagarre s'est avérée plus serrée. C'est bien normal : il y avait le poids d'une qualification en finale de Grand Chelem au bout et son lot de stress qui l'accompagnait. À vrai dire, cette pression a empêché les deux tenniswomen de s'exprimer au même moment pendant la rencontre. Sans doute crispée d'affronter une joueuse devant un public acquis à la cause américaine, Muchova a concédé le break dès son premier jeu de service. Dominatrice et autoritaire, Gauff a mené 5-1 service à suivre avant d'être elle aussi rattrapée par ses émotions. Revenue à 5-4, Muchova a finalement lâché prise au service pour perdre le premier set en 42 minutes (6-4).

En confiance, Gauff a remporté le premier jeu de la deuxième manche puis la rencontre s'est arrêtée pendant 50 minutes suite à une manifestation d'activistes écologiques en tribunes. Après un nouvel échauffement, le jeu a repris et les deux joueuses ont assuré leur mise en jeu jusqu'à un break de Gauff pour mener 5-3 et servir pour une place en finale.

De nouveau chahutée par les émotions, la native d'Atlanta n'a pas conclu tout de suite la rencontre. Muchova a sauvé une balle de match pour finalement égaliser à 5-5, puis quatre autres pour rester en vie à 6-5. Vainqueur d'un échange marathon à 40 coups de raquette, Gauff a finalement obtenu sa sixième balle de match pour se qualifier en finale et lever les bras au ciel (7-5). Plus qu'une étape avant d'être couronnée reine à New-York...