Wawrinka, le cadeau d'Humbert

Tout va très vite ces derniers temps pour Ugo Humbert. Le jeune Français, qui a fêté ses 20 ans le mois dernier, n'avait encore jamais disputé le moindre match sur le circuit principal avant d'arriver à New York. Pour ses débuts, il pouvait difficilement rêver d'une plus grande scène que l'US Open. Après s'être extirpé des qualifications, il a joué et disputé son premier match chez les grands, lundi. Un match en trois sets gagnants, direct. Et une première victoire. Face à l'Américain Collin Altamirano, 345e, il n'a pas manqué de profiter de ce tirage très jouable.

Lui qui était si loin d'un Majeur au début de l'été a un peu de mal à prendre la mesure de ce qu'il a accompli. "A la fin du match, je n'ai pas trop réalisé, avoue Humbert. C'est mon premier tournoi du Grand Chelem, je ne suis pas euphorique, mais je suis heureux et fier, surtout. J'ai bien aimé ma gestion du match, dans le jeu et sur le plan émotionnel."

Maintenant, la suite, qui a aussi toutes les chances d'être aussi la fin de sa quinzaine, s'annonce d'un tout autre calibre. Pas vraiment en termes de classement puisque son prochain adversaire ne figure même pas dans le Top 100 actuellement. Mais c'est aussi un triple vainqueur en Grand Chelem, prêt à revenir au premier plan après s'être débarrassé de sa blessure au ménisque gauche. Ce n'est donc pas le 101e mondial que va affronter Ugo Humbert, mais Stan Wawrinka. Un joueur qui, comme le Suisse l'a rappelé lui-même, avait gagné "trois Majeurs en trois saisons" avant de se blesser.

Mais pour le Lorrain, ce n'est pas une punition. Plutôt un cadeau. Une récompense pour tout ce que Ugo Humbert a accompli depuis des mois. Il y a un an, il était au-delà de la 700e place. Il avait débuté 2018 au 378e rang. Le 2 juillet, il n'était encore que 290e. Puis ce fut l'envolée. Une victoire au Futures de Bourg-en-Bresse, et trois finales consécutives en challenger : les deux premières perdues au Canada, à Gatineau et Granby et une victoire à Ségovie, en Espagne. Sur ces quatre tournois, le Français a glané la bagatelle de 230 points. Presque l'équivalent d'un titre en ATP 250.

Résultat, un bond de près de 180 places au classement pour se retrouver aux portes du Top 100. Humbert n'est ainsi qu'à une petite vingtaine de places de son illustre adversaire du jour. Mais c'est évidemment un monde qui sépare ces deux joueurs. "Jouer Wawrinka est une belle récompense, c'est un grand joueur, qui a gagné des tournois du Grand Chelem", juge le jeune Tricolore, qui veut aborder ce match sans peur : "le but, c'est vraiment de me faire plaisir, essayer de jouer mon tennis. C'est un match qui va me faire progresser."

C'est aussi une rencontre qui peut lui permettre de mesurer les progrès accomplis, autant que ceux à faire pour se rapprocher des meilleurs. Un bon moyen de s'étalonner. Mais s'il a le luxe de défier un Wawrinka sur le grandstand, c'est bien parce qu'il a énormément évolué. "Je suis fier de voir que j'arrive à progresser, parce que j'ai beaucoup travaillé pour ça, souligne-t-il. Je me prends moins la tête qu'avant, j'ai progressé dans tous les secteurs, je le sens." Cela risque quand même de ne pas suffire mercredi, surtout si Wawrinka évolue au niveau qui était le sien face à Dimitrov.