US Open 2023 - Fin de carrière pour John Isner, battu 7-6 au 5e set par Michael Mmoh

Grand moment d'émotion sur le Grandstand. John Isner, qui avait annoncé avant le tournoi que cet US Open serait le tout dernier de sa carrière. On a longtemps cru que le géant de Greensboro, qui a masqué tant bien que mal le vide abyssal du tennis américain depuis la retraite de Andy Roddick, allait prolonger le plaisir, puisqu'il a mené deux sets à rien face à son jeune compatriote Michael Mmoh. Mais il a fini par céder en 5 sets (6-3, 6-4, 6-7, 6-4, 7-6) et quasiment quatre heures de jeu.

Les larmes ont coulé sur le court et dans les tribunes. Même son dernier bourreau s'est montré très ému. Michael Mmoh a demandé au public de réserver ses applaudissements pour le vaincu plutôt que pour lui. "C'est un moment spécial pour moi, mais encore plus pour John", a-t-il salué après une des victoires les plus marquantes de sa carrière jusqu'ici. C'est la deuxième fois cette saison qu'il se hisse au troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem, après Melbourne. Mais c'est une grande première à New York.

John Isner lui a succédé au micro. Des trémolos dans la voix, il a eu du mal à s'exprimer. "C'est dur, a-t-il soufflé. C'est pour pouvoir jouer devant des publics comme ça que j'ai travaillé aussi dur que j'ai pu toute ma vie. C'est vraiment exceptionnel." Connu pour sa détermination, Isner a trouvé plus fort que lui dans ce domaine, jeudi, Mmoh revenant donc de deux sets à zéro et sauvant même deux balles de match lors du dernier jeu décisif, au cinquième set.

Fidèle à lui-même, Isner a fait tomber les aces. 48 au total. Parmi les derniers représentants d'une génération de serveurs de grande taille (Karlovic, Anderson, Querrey), Isner est, de très loin, le recordman au nombre d'aces sur le circuit ATP (14 411 soit près de 19 par match en moyenne). Mais Michael Mmoh a eu le grand mérite de ne jamais se frustrer, cherchant à saisir les rares opportunités dont il a pu bénéficier.