US Open - Simple messieurs - Novak Djokovic en finale après sa victoire sur Ben Shelton

Novak Djokovic retrouve la finale de l’US Open. Deux ans après son échec dans sa quête de Grand Chelem calendaire face à Daniil Medvedev, le Serbe n’a pas traîné face à Ben Shelton (6-3, 6-2, 7-6 en 2h39) et disputera une dixième finale à New-York. C’est sa 22e victoire en demi-finale de Grand Chelem sur ses 23 dernières présences dans le dernier carré. Le futur numéro un mondial affrontera Carlos Alcaraz ou Daniil Medvedev pour un vingt-quatrième titre majeur.

Face à un adversaire qui disputait la toute première demi-finale de sa carrière sur le circuit ATP et qui n’a pas remporté deux matches consécutifs dans un tournoi hors à l’Open d’Australie et durant cet US Open, Novak Djokovic a rapidement pris l’ascendant. Ben Shelton a fait illusion durant ses deux premiers jeux de service, avant de craquer inexorablement. Malgré un sursaut d’orgueil en fin de troisième set, l’Américain a fini par céder. Face à la qualité de relance et de défense du Serbe, Shelton a forcé ses deuxièmes balles et son jeu entier (5 doubles fautes, 43 fautes directes).

Le compteur bloqué à une seule faute directe jusqu’au 5-3, Novak Djokovic a connu un première alerte en sauvant une balle de break au moment de conclure ce set, avant de prendre les devants sur un coup droit dans le filet de son adversaire (6-3, 34 minutes). Pour son 100e match à l’US Open, Djokovic a fait du Djokovic. Solide en fond de court (10 fautes directes sur les deux premiers sets, 25 au total) et indébordable en défense, il a fait craquer le jeune Américain de 20 ans pour s’envoler (6-2, 44 minutes).

Et alors qu’il continuait de dérouler sa partition sans fausse note avec un break d’entrée de troisième set, le Serbe s’est tendu sans raison apparente à 4-3. Shelton s’est montré plus patient à l’échange pour refaire son retard avant de marcher sur l’eau comme lors de ses matches précédents avec notamment un puissant coup droit en bout de course pour tourner à 5-4 en sa faveur avant d’obtenir une balle de set que Djokovic a sauvée d’un service gagnant.

Une balle de match manquée, un nouveau break contre lui alors qu’il servait pour le match et Djokovic se retrouvait embarqué dans un exercice périlleux mais qu’il affectionne particulièrement : le tie-break. En grande difficulté derrière son deuxième service dans ce dernier set (24% de points gagnés), le futur numéro un mondial s’est appliqué pour passer un maximum de premières balles dans ce jeu décisif.

Privé de points gratuits au service face au meilleur relanceur du circuit, le futur 19e mondial a finalement cédé en trois sets (7-6, 1h21). Et c’est sur une poignée de main (très) froide que s’est achevée cette première demi-finale après que Djokovic a imité la célébration de Shelton à la suite de son succès en quart de finale. Quoi qu’il en soit, le Serbe sera au rendez-vous de la finale, dimanche, face à Alcaraz ou Medvedev, soit les deux derniers joueurs à l’avoir battu en finale de Grand Chelem.