US Open - La longue année de Coco Gauff, éliminée en 8es : "C'est décevant, mais je ne vais pas me flageller"

Si Coco Gauff devait écrire ses mémoires, elle sécherait probablement sur le chapitre de l'année 2024. Au rayon fierté, L'Américaine a porté le drapeau de son pays aux Jeux Olympiques. Niveau déceptions, en revanche, il y a de quoi faire : ces mêmes JO avec une élimination en 8e et un craquage émotionnel mémorable. Ces deux demi-finales de Majeur (Open d'Australie et Roland Garros) où elle n'a pas pu renverser l'ordre établi face à Sabalenka et Swiatek.

Mais, ce dimanche, c'est encore autre chose avec la perte de sa couronne new-yorkaise, dès les 8es de finale. Eliminée par sa compatriote Emma Navarro (6-3, 4-6, 6-3), Coco Gauff est arrivée en conférence de presse triste, et vidée. "Mentalement et émotionnellement j'ai tout donné", a lancé l'expressive native d'Atlanta.

Frustrée, la jeune Américaine a largement péché au service, coup décrit souvent comme le plus mental de la palette d'un joueur ou d'une joueuse. Et ses 19 double-fautes (!) ont témoigné d'une usure. "Évidemment il y a des choses que j'aurais aimé mieux faire, par exemple mieux servir. Si j'en avais été capable, le match aurait été une autre histoire, a reconnu l'intéressée. Je m'abaisse trop sur mon côté gauche au moment de servir, je le sais, mais c'est difficile à corriger en plein match".

A 20 ans, Cori Gauff ne brisera pas la malédiction de la tenante du titre ici à New York. Elle ne remportera pas son 2e Majeur et sortira du top 3 à l'issue de la quinzaine. "Ce n'est pas l'été que j'espérais. Mais il faut relativiser, de nombreuses joueuses auraient aimé avoir cet été-là, atteindre les 8e de finale, participer aux Jeux Olympiques, être porte-drapeau, a ajouté la championne. J'ai l'ambition d'un tout autre niveau, donc c'est décevant, mais je ne vais pas me flageller pour autant".

Les Jeux Olympiques ont-ils pesé, comme pour les favoris du tableau masculin Novak Djokovic et Carlos Alcaraz tombés prématurément ? "Je ne me sentais pas épuisée au début du tournoi. Je dirais plutôt que j'étais impatiente de jouer, j'étais prête à entrer sur le court", a reconnu Coco Gauff, prise aussi par l'excitation de Flushing Meadows.

"Mais j'ai peut-être trop laissé d'énergie à Toronto (sortie au 3e tour) et Cincinnati (2e tour), a-t-elle détaillé. Les surfaces sont trop différentes et c'est difficile de poser son jeu. Peut-être que les Jeux sont venus bousculer une routine trop établie. C'est quelque chose qu'il faut gérer tous les quatre ans, donc ce n'est pas si grave que ça. Et chaque fois que je serai en mesure de faire les Jeux, je les ferai".

Demi-finaliste à Melbourne et Roland-Garros sur la première partie, Gauff avait laissé émerger les espoirs d'une deuxième partie de saison aussi tonitruante que sur la formidable année 2023. En 2024, l'Américaine n'a gagné, pour l'instant, qu'un WTA 250 (Auckland en janvier). Sur le tout le reste, la championne qui n'a encore que 20 ans continue de se forger un fort et brillant caractère, à l'image du rôle qu'elle a pris cette semaine dans la lutte contre le harcèlement en ligne. Dans ses mémoires, ça compte et ça se raconte.