US Open - simple dames : Coco Gauff, tenante du titre, chute dès les 8es de finale face à Emma Navarro

La fameuse "malédiction" du tenant du titre à l'US Open a donc encore frappé cette année. Chez les hommes, voilà quinze ans qu'un même joueur n'a pas gagné deux fois d'affilée à New York (Roger Federer entre 2004 et 2008). Chez les femmes, cela fait désormais 10 ans et la série va se prolonger puisque l'Américaine Coco Gauff, victorieuse en 2023, est tombée à son tour ce dimanche, sortie dès les huitièmes de finale par sa compatriote Emma Navarro, 6-3, 4-6, 6-3 en 2h12. Serena Williams, une autre Américaine, reste donc la dernière à avoir signé un doublé dans l'antre du Billie Jean King National Tennis Center, où elle s'était (notamment) imposée entre 2012 et 2014.

Une surprise ? Oui, assurément, au moins sur le plan hiérarchique. Une de plus dans cet US Open bouleversant où la moitié du top 10, chez les hommes comme chez les femmes, manquera à l'appel des quarts de finale. Mais pas un séisme non plus, quand on connaît le tennis sinusoïdal que pratique Gauff depuis des mois, et quand on se souvient qu'elle avait été battue au même stade de la compétition et par la même adversaire, en juillet, à Wimbledon (6-4, 6-3).

Il y a deux façons d'analyser la (contre) performance de Coco Gauff ce dimanche soir. On peut être atterré par ses 60 fautes directes dont 19 doubles fautes - presque cinq jeux entiers ! -, signe d'une joueuse qui semble s'éloigner toujours plus de la stabilité technique et mentale après laquelle elle court depuis longtemps. Et on peut aussi être admiratif de la manière dont elle a réussi malgré tout à rester dans le match presque jusqu'au bout, arrachant de haute lutte le droit de jouer un troisième set après avoir été menée 6-3, 4-3 (break).

Mais c'est justement au moment où on la pensait relancée, après le gain du deuxième set, que Gauff s'est complètement et inexplicablement liquéfiée lors d'un troisième set absolument cataclysmique, dans lequel elle a commis 11 de ses 19 doubles fautes. Une crise de service incompréhensible pour une joueuse de ce niveau, même si Gauff n'est pas la première à en être frappée, et même si elle peut trouver des motifs d'espérance au souvenir de celles ou ceux qui en ont guéri, comme Aryna Sabalenka.

En attendant, son charisme et son indéniable combativité – même si on l'a vue un peu résignée sur la fin – n'ont pas suffi face à une joueuse de la trempe d'Emma Navarro, qui confirme semaine après semaine le statut de plus en plus imposant qu'elle est en train d'acquérir cette saison.

Déjà huitième de finaliste à Roland-Garros et quart de finaliste à Wimbledon, la New Yorkaise de 23 ans, malgré quelques moments de creux, a affiché le calme et la placidité de celle qui se sent à sa place dans ces grands moments, et elle a bien raison. Sa victoire lui ouvre les portes d'une première entrée virtuelle dans le top 10 et, donc, d'une possible première accession dans le dernier carré d'un Grand Chelem. Il lui faudra pour cela battre Paula Badosa, autre joueuse très en forme cet été.