US Open 2025, simple messieurs - Carlos Alcaraz, le météore devenu métronome

Cette fois, plus de doute : le Carlos Alcaraz nouveau est arrivé. Certains regretteront peut-être cette façon bien à lui d'alterner les fulgurances géniales et les couacs plus improbables, cette capacité à marcher sur l'eau puis à sortir de ses rails d'un match à l'autre, parfois même d'un jeu à l'autre. C'est ce qui l'a toujours un peu caractérisé, et différencié de son rival Jannik Sinner, réputé plus linéaire, doté peut-être d'un plafond moins haut, mais d'un plancher plus élevé.

C'est peut-être encore un peu vrai, on ne sait pas, et la finale de dimanche le dira en partie. Mais quoi qu'il arrive, au vu de sa saison 2025 et plus encore de son US Open 2025, il va être bien difficile, désormais, d'intenter au Murcien un procès en (soi-disant) inconstance.

L'Espagnol avait particulièrement coché la demi-finale de l'US Open qui l'opposait vendredi à Novak Djokovic. Car le Serbe avait, justement, su mettre le doigt sur ses inconstances pour appuyer là où ça faisait mal, lors de leurs deux précédentes confrontations. Mais cette fois, "Carlitos" a fait le match qu'il fallait pour s'éviter toute mauvaise farce. Un match peut-être moins enthousiasmant pour le grand public, mais plus conforme aux standards d'un joueur qui aspire à devenir l'un des meilleurs de l'histoire : pas de chichis, pas de coups plus hauts que l'autre, pas d'énergie inutilement dépensée. Mais une impression de maîtrise constante, du début à la fin. C'est comme ça que le Big Three a construit sa légende. C'est comme ça qu'il poursuivra la sienne.

Avant cette quinzaine new-yorkaise, Carlos Alcaraz n'avait jamais atteint ne serait-ce que les quarts de finale d'un Grand Chelem sans perdre un set. Jusque-là, il y avait toujours un moment, dans un match ou dans un autre, où son esprit se mettait à vagabonder pour le forcer ensuite à gaspiller des cartouches parfois précieuses. À Wimbledon encore, on se souvient qu'il avait frôlé la défaite d'entrée contre le "vieux" Fabio Fognini au premier tour. À Roland-Garros, il avait inutilement remis en selle Damir Dzumhur lors d'une soirée qui s'était prolongée bien plus qu'elle n'aurait dû. Entre autres nombreux exemples.

Ici, à Flushing, point de tout cela. Carlos Alcaraz a gommé toutes ces fioritures pour devenir le huitième joueur à atteindre la finale de l'US Open sans perdre un set, après Jimmy Connors (1976, 1977), Guillermo Vilas (1977), Ivan Lendl (1983, 1987), Jim Courier (1991), Lleyton Hewitt (2004), Rafael Nadal (2010) et Roger Federer (2015). Mieux que ça : le Murcien n'a concédé que deux fois son service, autre secteur qu'il a grandement amélioré cette année, ce qui l'a énormément aidé à trouver cette constance dont il est particulièrement satisfait.

"Pour moi, c'est super parce que c'est ce sur quoi je travaille beaucoup : trouver de la constance dans mes matches, dans mes tournois, dans ma saison en général, a-t-il souligné en conférence de presse. Mon but est de ne plus avoir ces hauts et ces bas durant un match. Débuter avec un niveau très élevé, et le conserver durant toute la partie. C'est ce que je fais sur ce tournoi et j'en suis vraiment très fier. Sans doute que je deviens plus mature. Je commence à mieux me connaître, notamment à savoir ce dont j'ai besoin en dehors du court. Cela m'aide énormément à jouer mon meilleur tennis. Je pense que c'est là-dessus que j'ai le plus progressé ces derniers temps."

Si elle saute aux yeux sur cet US Open à mesure que ses progrès au service éclatent au grand jour, cette constance date toutefois de plusieurs mois. Carlos Alcaraz en 2025, c'est tout de même un total de 60 victoires – son dauphin en la matière, Alexander Zverev, est à 45… -  et surtout, désormais, une huitième finale alignée consécutivement depuis Monte Carlo en avril dernier. Il en a perdu deux seulement : Barcelone (contre Holger Rune), où il était diminué physiquement, et Wimbledon (contre Jannik Sinner), où il était, c'est vrai, passé relativement à côté. Mais vraiment très relativement.

Huit finales consécutives, c'est exceptionnel. C'est le cap sur lequel Jannik Sinner s'était justement heurté à Halle (la série de l'Italien avait débuté à Cincinnati en 2024). Sans surprise, au XXIe siècle, seul le Big Three a fait mieux, Novak Djokovic et Roger Federer (17) loin devant Rafael Nadal (9). Trois monstres du jeu, mais surtout, trois monstres de constance. En tennis, l'un va avec l'autre, toujours. Et cet empilement de finales n'est surtout pas anodin : elles sont autant de briques qui ont permis à Alcaraz de se bâtir un mur de confiance indispensable à l'heure d'aborder les grands sommets. C'est peut-être ce qui lui avait manqué lors de ce dernier duel contre Djokovic en Australie. Aujourd'hui, ça n'était plus du tout le même Alcaraz.

"Contre Djokovic, il n'a peut-être pas fait son meilleur match du tournoi, mais cela a globalement été des débats bien maîtrisés, surtout dans la préparation de ce match, a estimé notre consultante Justine Henin dans l'émission Eurosport Tennis Club. C'est en lien avec tout le travail effectué et la confiance accumulée ces derniers mois, avec la nouvelle maturité dont il fait preuve. Par le passé, quand il traversait des moments difficiles dans un match, cela pouvait durer. Là, ça n'a pas du tout été le cas. Il a perdu un tout petit peu l'élan par moments, mais il a tout de suite été capable de corriger le tir en faisant sentir à Djokovic qu'il n'y aurait pas d'autre possibilité."  

Et effectivement, il n'y a pas eu d'autre possibilité. Passé le gain d'un deuxième set un peu plus tendu, Alcaraz a foncé vers une victoire qui lui a permis de devenir par ailleurs le cinquième joueur à se qualifier pour une septième finale de Grand Chelem à moins de 23 ans, après Björn Borg, Rafael Nadal (8), Mats Wilander et Jim Courier (7). S'il la gagne, il égalera le record de matches gagnés en Grand Chelem dans une saison par un joueur de cet âge (24, Rafael Nadal en 2008). Et il redeviendra numéro 1 mondial, bien sûr.

Des statistiques effarantes qui ne sont pas celles d'un joueur "inconstant", évidemment. Mais Alcaraz a établi des standards tellement élevés qu'on est obligé d'élever avec lui le niveau d'exigence. Avec lui, une défaite en demi-finale ou même en finale de Grand Chelem est pratiquement perçue comme une contre-performance. Défaite toujours possible dimanche, bien entendu. Mais sur ce qu'il a montré lors de cette quinzaine, il paraît compliqué de le voir passer à côté. Il faudra aller le chercher, au plus près des étoiles.

"Il va arriver sur cette finalement parfaitement préparé, c'est même difficile d'être mieux préparé, juge l'ancien (double) finaliste de Roland-Garros, Alex Corretja. Dès le premier tour, il était déjà bien et il est encore mieux maintenant. Il a trouvé son rythme, il est plus régulier qu'avant et il est meilleur dans les moments importants. On voit qu'il a trouvé un bon équilibre dans sa tête, ce qui lui a permis de gommer ces hauts et ces bas qu'il pouvait avoir auparavant. Je crois bien qu'il arrive au meilleur moment de sa carrière. Et à mon avis, il sera incroyable en finale."