Us Open - Coco Gauff gagne mais souffre : "Ça ne peut probablement pas être pire"

Oui, Coco Gauff a déjà gagné ici, à New York, devant son public. La championne a évidemment le cuir épais. Mais il ne faudrait pas en oublier que la jeune femme, qui affiche tout de même déjà trois Grands Chelems au compteur, n’a que 21 ans. Alors peu importe le palmarès, quand a tout juste passé les deux décennies et qu’on entre dans le Stadium Arthur Ashe, sous les yeux de plus de 20 000 Américains, la pression s’abat. La Floridienne en a fait l’expérience vendredi. Si elle a effectivement remporté son match contre Donna Vekic, ce ne fut pas sans quelques larmes.

En fin de premier set, alors qu’elle venait d’être (encore) breakée, la faute à un service qu’elle ne parvenait toujours pas à rendre régulier et efficace, Gauff a fondu en larmes le visage enfoui sous sa serviette à 5-4. Ensuite, entre les deux sets, elle s’est réfugiée aux vestiaires et a aussi pleuré au micro de l’interview post-match sur le court. Elle a même avoué après le match ne s’être jamais sentie comme ça sur un court de tennis avant. "C'est l'un des tournois les plus stressants pour moi", s’est-elle expliquée. Et cette année, le contexte n’aide pas. Si les regards sont déjà habituellement braqués sur elle à l’US Open, cette fois, ils se sont particulièrement sur son service. 

L’arrivée de Gavin McMillan à ses côtés pour travailler sur cet aspect de son jeu qui lui fait encore défaut a été largement médiatisée. "Le simple fait de travailler avec quelqu'un d'aussi formidable que Gavin, (...) je veux juste aller sur le terrain et arriver à le faire", a-t-elle glissé en conférence de presse. "Le plus grand défi est, encore une fois, de changer le mouvement et de tout changer avant un tournoi aussi important pour moi", a-t-elle insisté. Mieux encore, il faudra parvenir à maintenir les nouvelles mécaniques apprises à la place d'habitudes ancrées en elle par des années sur les courts lorsque le match se complique sur le plan émotionnel.

La pression ? "Honnêtement, et je suis quelqu'un qui arrive généralement à tirer parti de ça", a-t-elle rappelé. Sauf qu'avec tous ces nouveaux facteurs, elle s'est encore alourdie sur ses épaules : "J'ai eu beaucoup de pression pendant ce tournoi, plus que d'habitude, ce à quoi je m'attendais en arrivant. Ca a été un moment difficile pour moi sur le court. Oui, ces dernières semaines ont été difficiles, tant sur le court qu'en dehors, mais je suis juste heureuse d'avoir réussi à passer le cap aujourd'hui."

21 ans, ce n’est pas assez pour être imperméable à la pression, mais chez Gauff, c’est suffisant pour avoir un certain recul : "Je pense que tous les athlètes professionnels qui ont été sur le piédestal où j'ai été ont ressenti cette pression à un moment donné de leur carrière, qu'ils l'aient montré publiquement comme je l'ai fait ou en privé. (...) Je pense qu'aujourd'hui, j'ai montré que je pouvais me relever après avoir ressenti le pire sentiment que j'ai jamais éprouvé sur un court." Effectivement, elle s’est bien relevée puisque dans le deuxième set, elle a affiché 77% de réussite au premier service et une seule double faute. 

"Je pense que tout ce tournoi restera gravé dans ma mémoire pour le reste de ma carrière. Si je peux surmonter deux matchs difficiles en me sentant comme je me sens, je sais que je peux surmonter à peu près tout. J'espère disputer d'autres finales de Grand Chelem et quand le trac me gagnera, je me souviendrai de ce sentiment et je saurai que ça ne peut probablement pas être pire", a fini par sourire Gauff. Avec un mental pareil, si son service gagne en efficacité, elle en aura de nombreuses, des occasions de se frotter à des finales de Grand Chelem.