US Open 2026 - 3ème tour - Arthur Gea, le Français qu'on n'attendait pas en 8e de finale : "J'allais libérer ma chambre d'hôtel"

C'est un autre Arthur, Fils, qu'on attendait à ce niveau de la compétition. Mais finalement, après l'élimination surprise du vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati dès le premier tour, c'est bien Arthur Gea, 87e mondial, qui est le dernier Français en lice dans cet US Open 2026. "L’histoire est magnifique, je crois que j’aime bien les Grand Chelem sur dur, c’est le deuxième où je me sens super bien (après l'Open d'Australie en début d'année, où il avait atteint le deuxième tour, NDLR), je joue super bien, je suis très content sur le court et je crois que ça se voit", a réagi le Lucky Loser au micro d'Eurosport après sa victoire en cinq sets face à l'Américain Michael Zheng au troisième tour (7-6, 3-6, 4-6, 6-3, 6-2).

Depuis son arrivée à New York il y a deux semaines, il vit les montagnes russes. Repêché dans le tournoi grâce au forfait de Casper Ruud après sa défaite au troisième et dernier tour des qualifications, il est de nouveau passé par toutes les émotions ce samedi. D'abord le soulagement, après un premier set remporté sur un fil au jeu décisif, après qu'il a sauvé une balle de set, lui qui avait manqué une première occasion de conclure sur le service de son adversaire à 5-4 en sa faveur. Puis la frustration, au terme d'une troisième manche où il s'est effondré et a concédé cinq jeux de suite après avoir mené 4-1.

"On est très fiers de lui, c’était un match très compliqué, avec des conditions pas faciles", s'est félicité son entraîneur Grégoire Jacq, toujours auprès d'Eurosport. "Il y a eu beaucoup de retournement de situations et d’un coup, il a réussi à se poser, à devenir très serein, un peu en pilotage automatique. Il a été très fort sur la fin, on n’avait plus grand-chose à lui dire, si ce n’est de continuer. Avec ses qualités physiques et mentales, il a réussi à faire tourner le match", a raconté celui qui accompagne le natif de Carpentras depuis quelques semaines seulement, suite à l'arrêt de la collaboration entre Gea et Gerald Melzer après Wimbledon.

Il a fallu en effet être solide pour ne pas sortir de cette rencontre qu'il maîtrisait, mené 2 sets à 1 face à un public forcément à fond derrière l'un des derniers américains en lice et désireux de voir Zheng passer en 8e de finale, alors que l'un des outsiders du tournoi, Taylor Fritz, a vécu un troisième tour cauchemardesque. Mais Gea, soutenu par quelques Tricolores présents dans les travées du Grandstand et son box, s'en est sorti comme un grand.

"Aujourd’hui, honnêtement, je gagne grâce à eux", les a remerciés celui qui est devenu le premier Français à atteindre la deuxième semaine d'un tournoi du Grand Chelem en 2026. "C’était tellement dur, je ratais tellement sur des coups que je ne ratais pas auparavant, ce n'était que du mental. Je sentais que je dominais, donc c’était pour ça que c’était de plus en plus frustrant lorsque je ratais. Quand j’ai réussi à me poser et à faire ce qu’ils me demandaient (ses coaches, NDLR) à la fin, c’était super et ça a fait la diff' (sic)", a apprécié le joueur de 21 ans, huitième de finaliste pour sa troisième apparition dans le grand tableau d'un des quatre plus prestigieux tournois de la planète.

Une performance qui ne sort pas de nulle part. Car Gea est en progression constante ces dernières semaines, après un été où il a remporté son premier titre ATP lors du tournoi de Los Cabos. Mais de là à s'imaginer en 8e de finale d'un Grand Chelem, il y a un monde. Que même le principal intéressé n'imaginait pas en quittant sa chambre avant le match, les valises déjà prêtes pour quitter le territoire américain.

"J'allais libérer ma chambre", a-t-il d'abord dit, hilare, sur le court, avant de nous confirmer, toujours un grand sourire aux lèvres quelques instants plus tard : "Là, je dois rajouter des nuits à mon hôtel, parce que j’avais arrêté à partir de demain. Je dois modifier mon avion aussi". Des broutilles pour lui après le succès le plus précieux de sa carrière, pour l'instant. Car il va désormais falloir se concentrer sur son match face à Botic van de Zandschulp, sorti d'un duel dantesque face à Zizou Bergs en cinq sets lui aussi au troisième tour (3-6, 7-6, 4-6, 7-6, 6-3). Et cette fois, il se montrera peut-être un peu plus prudent dans ses réservations.