US Open 2026 | Justine Henin : "Pour Djokovic, c'est sans doute très difficile d'accepter la situation"

Il ne faut jamais dire jamais et, avec Novak Djokovic, il ne faut jamais dire plus jamais. Mais c'est vrai, sa défaite dès le premier tour de l'US Open dimanche soir face à Mariano Navone avait un parfum d'inédit et un petit air de fin de quelque chose. L'immense champion serbe a fait ses 39 ans et même un peu plus dans cette soirée en forme d'agonie. Est-ce d'abord un naufrage physique ? Mental ? "Un peu des deux, probablement", estime Justine Henin qui, comme tout le monde, a vécu cette sortie de route initiale comme un événement majeur.

Trois ans après son 24e et dernier titre en Grand Chelem, Novak Djokovic semble s'éloigner de plus en plus d'un possible 25e sacre. Cette défaite-là sera-t-elle plus difficile à encaisser que les autres ? Jusqu'ici, il avait presque toujours cédé face à Carlos Alcaraz ou Jannik Sinner, en demie voire en finale (en Australie cette année). Mais il était encore là, dans leur roue. Même son élimination contre Joao Fonseca à Roland-Garros ne portait pas en elle la même impression de finitude. "C'est difficile à dire, mais il aura probablement plus de mal à se relever de cette défaite-là, oui", pointe la consultante d'Eurosport.

"Il y a tellement de questions qui vont traverser l'esprit de Novak Djokovic, ajoute l'ancienne numéro du tennis féminin. Il a toujours eu les ressources pour se sortir de toutes les épreuves traversées, mais ces dernières années, il a aussi parlé du fait de moins gagner qu'auparavant. Or, il joue toujours pour les Grands Chelems et uniquement pour eux. Pour écrire encore l'histoire. Il veut aussi prendre du plaisir. Pour lui, c'est sans doute très difficile d'accepter la situation."

Contre Mariano Navone, il l'a avoué, son match n'a été que souffrance et de plaisir, il n'en a pas pris une seule minute. Jusqu'à fondre en larmes dans le cinquième set. Comme si l'évidence lui sautait soudain au visage. "Oui, mentalement, c'est dur de se rendre compte qu'on n'est pas aussi compétitif qu'on a pu l'être pendant toutes ces années, poursuit Justine Henin. Mais cette réaction nous montre aussi à quel point il est spécial, unique même. On ne gagne pas 24 tournois du Grand Chelem sans l'être."

Novak Djokovic entend parler de retraite constamment depuis des mois. Sa réponse était toujours la même : pourquoi voulez-vous que je m'en aille alors que je suis encore dans le Top 5, presque toujours en demi-finale de Grand Chelem et que je reste ultra-compétitif ? Alors qu'il vient pour la première fois depuis plus de 20 ans de disparaître avant le troisième tour d'un Majeur et qu'il s'apprête à sortir du Top 10 au classement ATP, sa vision des choses et de lui-même va-t-elle changer ? Tout ceci peut-il même l'inciter à prendre une décision drastique, à quelques mois de son 40e anniversaire ?

"Tout va d’abord dépendre de la manière dont il va se remettre physiquement dans les semaines à venir", envisage Justine Henin. Une réaction à chaud, sans doute pas, mais une réflexion en profondeur, oui. "C'est probablement un processus, confirme-t-elle, auquel nous n'avons pas accès. C'est une réflexion sur l'avenir, une acceptation du fait que le meilleur est derrière lui et qu'il y a une autre vie devant lui dans le futur. Mais ce sera son propre processus, son propre timing. Il ne peut y répondre maintenant et nous devons respecter ça."

Le "Djoker" avait glissé entre les lignes qu'il envisageait de revenir l'an prochain à Wimbledon. Mais à son âge, un an, c'est loin. Et si nous avions vu Novak Djokovic pour la dernière fois à Flushing Meadows dimanche soir ? "Je n'ai pas la réponse, tranche Justine Henin. Mais aujourd'hui, je suis un peu plus inquiète qu'il y a quelques mois." Il faut donc se préparer à tout, y compris à ce qui est inéluctable. "Ces champions, nous finissons par croire que, d'une manière ou d'une autre, ils sont éternels, dit-elle encore. Ça avait été dur quand Roger (Federer) est parti. Ça avait été dur pour Rafa et ce le sera aussi quand Novak partira. Mais ils seront des légendes pour toujours. Et il n'y a rien de dramatique, quoi que Novak décide de faire ces prochains mois."