Rafael Nadal qualifié pour le 3e tour après son succès contre Mikhail Kukushkin

Rafael Nadal continue sa route dans ce Wimbledon. Opposé à un véritable casse-pieds sur la surface, le Kazakh Mikhail Kukushkin, le n°1 mondial a assuré un succès plutôt bien ficelé au niveau du tableau d'affichage; mais bien plus complexe à obtenir que le score ne le laisse paraître. Il ne lui manque plus qu'une victoire désormais pour être assuré de garder le trône de l'ATP à l'issue du tournoi. Et ce même si son dauphin, Roger Federer, conserve le trophée le 15 juillet.

Vainqueur en trois manches (6-4, 6-3, 6-4), jeudi, lors du 2e tour, le Majorquin a assuré sa présence en seizièmes de finale en faisant preuve d’une solidité mentale remarquable et sans laisser de set en cours de route. Au prochain tour, il devra en découdre avec un novice à ce niveau, Alex De Minaur. A l’aise sur les surfaces rapides, l’Australien, venu à bout de l'attaquant Pierre-Hugues Herbert avec maîtrise, va lui proposer un profil atypique. Attention, méfiance. La jeune garde a les dents longues.

Face à Kukushkin, le meilleur Nadal n’est jamais réellement apparu sur le court. Parti sur les chapeaux de roues dans ce duel, l’Espagnol n’a jamais pris l’autoroute vers la victoire. Au contraire, il s’est rapidement embourbé dans des chemins bien plus complexes où son sens de la survie a fait des merveilles. Même immaculée, cette victoire a constitué un bel avertissement sans frais : pas le droit au jour sans à Wimbledon. Marin Cilic, renversé par Guido Pella, pourra en témoigner.

Auteur du break en tout début de rencontre, le vainqueur du dernier Roland-Garros a vécu un passage à vide aussi inattendu que brutal après seulement quelques minutes de jeu. Rapidement debreaké à 3-1, puis contraint de sauver une balle de break à 3-3, Nadal n’a pas passé une belle après-midi sur le Centre Court faute de constance. Privé de première balle en plein milieu du premier set et dans le dernier acte, complètement déréglé en coup droit par séquences, il s’est retrouvé en position de faiblesse à plusieurs reprises. Seul son sursaut en fin de premier acte, un peu d'esprit offensif (11 points gagnés au filet) et un revers toujours aussi redoutable, l’ont installé sur des bases psychologiques assez solides pour aller chercher la victoire.

Très fort lors des points importants, l’Espagnol, qui a concédé 13 balles de break jeudi, a dû aller chercher dans ses réserves pour éviter de partir en quatre sets. Breaké à 2-1 dans le troisième acte par un Kukushkin relâché et imprévisible, il a rapidement fait le travail pour recoller à 3-3 avant de piquer au meilleur des moments pour aller chercher la victoire. Face à un joueur capable de terminer rapidement les points et capable de prendre des risques (28 points gagnants pour le Kazakh), l’homme aux onze Coupe des Mousquetaires a transformé le duel en combat. Dans ce registre, c’est lui le meilleur.