Wimbledon 2026 | Demi-finales dames : Karolina Muchova, tout le monde lui dit "I love you"

Elle ne dit jamais un mot plus haut que l'autre, n'a pas une aura tapageuse et certainement pas un ego à la hauteur de son talent. Karolina Muchova est Tchèque. Et les Tchèques, en général, préfèrent laisser parler la raquette. La sienne possède une éloquence rare. D'une beauté qui confine au sublime et nous ramène à une époque que les moins de 20 ans, et même les moins de 30 ans, ne peuvent pas connaître. Celle où le tennis, et notamment le tennis sur gazon, ne suivait qu'une voie : celle du filet.

Dans ce monde de brutes dominé par l'ultra-puissance et le culte de l'image, Karolina Muchova est un Ovni. Une fleur tombée du ciel. Sorte de Suzanne Lenglen de son époque, le palmarès en moins, elle n'est pas vraiment belle : elle est divine, avec cette enveloppe de grâce qui entoure chacun de ses gestes. Son tennis évolue à rebours des stéréotypes souvent accolés au tennis contemporain, où la force pure aurait définitivement relégué la variété et l'inspiration au rang de souvenir.

Dans l'ensemble, c'est vrai. Mais Muchova, c'est autre chose. Son jeu, sublimement offensif, semble avoir été conçu pour le gazon, surtout le gazon d'antan, et c'est quand même une drôle d'affaire que Wimbledon fut, jusqu'à cette année, le dernier Grand Chelem où elle n'avait pas encore atteint le dernier carré. C'est chose faite, après un succès magistral en quarts de finale contre Naomi Osaka. La tête de série N.10 ne partira pas favorite face à Coco Gauff (N.7), sa Némésis, qui l'a battue six fois sur sept, dont deux fois cette année à l'Open d'Australie et à Miami.

Mais attention : c'est Muchova qui a remporté leur dernière confrontation, à Stuttgart. Surtout, cornaquée par un entraîneur de légende – le Néerlandais Sven Groeneveld -, elle joue peut-être cette saison le tennis de sa vie, récompensée d'ailleurs par son premier titre en WTA 1000, à Doha, en février dernier, puis son premier titre sur gazon, à Bad Homburg, juste avant Wimbledon. Quelle que soit l'issue de cette demi-finale, elle est assurée de faire son retour à son meilleur classement (8e). Et probablement de faire mieux.

Mais on a envie de dire que tout ceci est presque secondaire, en comparaison de l'empreinte globale laissée par la joueuse sur cette quinzaine. Quiconque aime le tennis aime Muchova. Quiconque aime le tennis aime Wimbledon. Alors imaginons le mariage des deux : quand la Tchèque est à son meilleur niveau, ce qui a malheureusement trop rarement été le cas dans sa carrière tant elle a été meurtrie par les blessures, c'est juste magnifique. Mieux que ça : sur certaines séquences, on tutoie le chef-d'œuvre.

Tout au long de sa campagne verte, la finaliste de Roland-Garros 2023 est montée 79 fois au filet (pour 60 points marqués). Ce n'est, en soi, pas sa stat' la plus impressionnante puisque Coco Gauff, ultra-offensive cette année à Wimbledon, a fait "mieux" (102 montées), avec aussi un temps de jeu beaucoup plus important. La Tchèque est en revanche la seule à faire service-volée de manière aussi récurrente. Et à posséder ce slice de revers à tomber par terre. C'est beau, c'est pur et c'est terriblement efficace. Parfois, on croirait voir en elle la réincarnation d'Hana Mandlikova et de Jana Novotna, seules autres joueuses tchèques (avec aussi Karolina Pliskova) à avoir, elles aussi, atteint le dernier carré de tous les Grands Chelems dans l'ère Open.

La regrettée Jana Novotna, championne à Wimbledon en 1998, a d'ailleurs joué un grand rôle – et qu'elle en soit remerciée – dans son identité tennistique. "Elle et Sylvia Stefkova, qui étaient mes deux entraîneurs dans mon enfance, m'ont toujours encouragée à pratiquer ce style de jeu. Elles m'ont aidée à l'améliorer plutôt que de me dire : 'non, ça ne va pas marcher', a-t-elle ainsi raconté après sa victoire contre Osaka. On a beaucoup travaillé mon slice qui n'était pas très bon quand j'étais jeune. Aujourd'hui, je n'ai pas le sentiment de jouer un tennis différent : c'est juste naturel pour moi de jouer ainsi".

Et pourtant, si : le tennis de Karolina Muchova est différent. Depuis la retraite d'Ashleigh Barty, plus personne ne joue comme elle, avec autant d'audace, de toucher et de sens du jeu. Et surtout pas avec autant d'esthétisme. Mais ce qui nous touche peut-être encore plus chez elle, c'est cette beauté fragile, cette impression que tout peut se briser, comme ça, d'un claquement de doigts. Comme une coupe en cristal. A travers elle, il y a aussi un peu de nous, de notre amour du tennis et de notre rapport à l'échec. Muchova fascine, parce qu'elle a tout à la fois ce côté Girl next door et ce talent inaccessible, un niveau de perfection inversement proportionnel à la taille de son palmarès.

Muchova ressemble, finalement, à un tableau de Mucha. Un art un peu abstrait que l'on contemple sans toujours comprendre mais qui nous fait dire que la beauté, décidément, a quelque chose d'universel, d'intemporel, mais surtout pas de subjectif. Car on ne connait personne qui n'aime pas Karolina Muchova. Au contraire, on a plutôt le sentiment que tout le monde lui dit I love you… so Muchova !