Wimbledon 2026 | Maya Joint : "Jamais je n'aurais pensé avoir un jour l'occasion d'affronter Serena"

Maya Joint a gagné au casino. Le jackpot du tirage au sort est pour la jeune Australienne de 20 ans. C'est elle qui aura l'honneur d'affronter Serena Williams au premier tour à Londres, pour le grand retour de la championne américaine à la compétition, à près de 45 ans. La voilà qui, par ricochet, se trouve donc elle aussi sous les feux des projecteurs. Une situation complexe qu'elle devra gérer au mieux.

"J'ai toujours rêvé d'affronter Serena Williams", a toutefois assuré Joint. Mais du rêve à la réalité, il semblait y avoir un pas impossible à franchir puisque l'Américaine avait pris en septembre 2022, lors de l'US Open, une retraite que l'on pensait définitive. Maya Joint avait alors 16 ans et effectuait timidement ses tout premiers pas sur le circuit professionnel. "Jamais je n'aurais pensé avoir un jour l'occasion d'affronter Serena", a-t-elle concédé.

Alors, quand le sort a placé la reine Williams sur son chemin vendredi, elle a accueilli la nouvelle comme un cadeau plus que comme une malédiction. "Quand j'ai entendu qu'elle avait reçu une invitation, une partie de moi-même voulait vivre l'expérience de jouer un match contre elle, glisse celle qui est née aux États-Unis, dans le Michigan, d'un père allemand et d'une mère australienne. Ce n'est pas quelque chose dont beaucoup de personnes peuvent se vanter, je suis impatiente !".

Quand elle a découvert le tableau vendredi matin, elle a effectivement eu le sentiment d'avoir décroché le gros lot. "C'est un honneur, juge-t-elle. C'était une de mes idoles de jeunesse et j'ai énormément de respect pour elle. Pour autant, ce match, Joint ne veut pas le subir. Elle veut le jouer, et surtout le gagner. "N'importe quel match est gagnable, se convainc-t-elle. Ça sera un match difficile, mais je pense tout de même que j'ai une chance de gagner. Quel que soit l'adversaire, tu dois simplement taper la balle sans trop penser à qui tu affrontes, sinon tu deviens trop nerveuse".

Tout l'enjeu sera là pour Maya Joint. Nerveuse, elle le sera forcément. Jeune, sans expérience, elle va se retrouver au centre d'une attention qu'elle n'a encore jamais connue. Ce sera même un des matches les plus suivis de la saison. Le mieux serait en effet de ne pas y penser, mais de la théorie à la pratique, le passage n'a rien d'évident. Pour l'heure, elle préfère penser tennis, tactique. Le meilleur moyen, peut-être, de se protéger. "Je m'attends à ce qu'elle serve très fort, à ce qu'elle frappe très fort en coup droit, et on jouera probablement des échanges assez courts", anticipe l'Australienne.

Mais à l'évidence, ce n'est pas un match, pas même un premier tour de Grand Chelem, que s'apprête à jouer Maya Joint. C'est autre chose. Quelque chose qu'elle n'a jamais connu et qui n'a que peu d'équivalents dans l'histoire. Elle sera un peu à Serena Williams ce que Jordi Arrese fut en 1991 à Björn Borg lors du retour du Suédois à Monte-Carlo, huit ans après sa retraite. L'Espagnol avait été tremblant, il avait livré un match médiocre. Mais il avait gagné. Joint, qui n'a remporté qu'une seule victoire depuis le mois de janvier, signerait des deux mains pour une telle issue. Elle doit se souvenir qu'il y a un an, elle avait été sacrée à Eastbourne, sur gazon, et oublier qu'un mythe sera de l'autre côté du filet.