Wimbledon 2026 - Novak Djokovic séduit par Arthur Rinderknech : "C'est intimidant d'affronter un tel joueur"

Arthur Rinderknech a coché une case dans sa "to do list tennistique". Vendredi, le Français a joué pour la première fois contre un membre du fameux Big Four. Et il n'a pas démérité, loin de là. Novak Djokovic a dû s'employer 7-5, 6-4, 1-6, 7-6 (7/4) pour poursuivre la quête d'un 25e titre record en Grand Chelem. Et dire que la légende serbe est tombée sous le charme de son jeu est un doux euphémisme. "C'est un joueur extrêmement malin et très habile dans toutes les zones du court. Franchement, c'était un adversaire très difficile à rencontrer au troisième tour", a salué l’homme aux 24 tournois du Grand Chelem. 

Tout au long de la partie, Arthur Rinderknech a joué les yeux dans les yeux avec Djokovic pour sa première face à lui. "Aujourd'hui, il a parfaitement appliqué son plan de jeu. Ce fut un match très difficile pour moi et un adversaire très compliqué à affronter, a encore reconnu "Nole". Sa variété de jeu m'a posé beaucoup de problèmes parce qu'il n'y a pas beaucoup de joueurs capables d'être aussi à l'aise au filet, à l'intérieur du court et derrière la ligne de fond. C'est un joueur très complet."

Alors que les deux joueurs ont livré un beau combat, avec des statistiques impressionnantes au service - 21 aces pour Rinderknech malgré les qualités de retour du Serbe -, Djokovic est ainsi revenu à plusieurs reprises durant sa conférence de presse sur l'ampleur du défi que le Français a représenté. "C'est intimidant d'affronter un joueur aussi grand, avec un tel service, qui monte constamment au filet. (…) Il a été très difficile de retourner son service aujourd'hui parce qu'il trouvait parfaitement ses zones, surtout dans les troisième et quatrième sets. Il ne m'a pratiquement donné aucun rythme. (…) Il cherche à vous enlever du temps et à vous sortir de votre zone de confort", a encore souligné celui qui a écrit son nom à sept reprises au palmarès de Wimbledon.

Ravi de s'en être sorti, Novak Djokjovic savoure. Alors qu'il égale le record masculin de 105 victoires en simple à Wimbledon, détenu par Roger Federer, le vétéran serbe se sent en plus bien dans ce tournoi. Mieux qu'à Roland-Garros où il a pris la porte au troisième tour. "Je me sens nettement mieux, plus frais. Après trois matches ici, j'ai davantage d'énergie que je n'en avais à Paris, avoue-t-il. C'est logique compte tenu de la différence entre les surfaces. Les échanges sur terre battue sont beaucoup plus physiques. Chaque frappe demande davantage d'efforts avec les effets, les glissades... C'est très différent ici".

A 39 ans, "Djoko" sait cependant évidemment que la répétition des rencontres va forcément se faire ressentir à un moment dans ce Wimbledon, surtout après ce genre de duel comme face à Rinderknech. "Plus j'avancerai dans le tournoi, moins je serai frais physiquement. Mon objectif est simplement de maintenir mon niveau physique aussi haut que possible", annonce-t-il, avant de s'offrir un autre défi en huitièmes de finale face à un Roman Safiullin qui se retrouve dans le Temple londonien.