WTA 1000 Rome : Aryna Sabalenka, 2e mondiale, battue d'entrée par Sofia Kenin (7-6, 6-2)

Les semaines se suivent et ne se ressemblent pas pour Aryna Sabalenka. Cinq jours après avoir triomphé à Madrid, la Bélarusse a trébuché dès son entrée en lice, ce jeudi lors du tournoi de Rome. La numéro 2 mondiale a subi la loi de Sofia Kenin, finaliste de Roland-Garros il y a 3 ans mais désormais 134e au classement WTA (7-6, 6-2).

Première grosse sensation dans le tableau féminin du tournoi de Rome. La Bélarusse Aryna Sabalenka, 2e mondiale et lauréate du tournoi de Madrid samedi dernier, a été éliminée d'entrée, ce jeudi, par l'Américaine Sofia Kenin (134e) sur le score de 7-6 (7/4), 6-2, à un peu plus de deux semaines de Roland-Garros (28 mai-11 juin).

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Sabalenka, qui a remporté en janvier en Australie son premier titre du Grand Chelem, n'avait pas encore été éliminée dès son entrée en lice dans un tournoi cette année. Et Kenin, ex-4e mondiale, qui n'a jamais vraiment confirmé sa probante saison 2020 (titre à Melbourne, finale à Roland-Garros), affrontera l'Ukrainienne Anhelina Kalinina (47e) pour une place en 1/8e de finale.

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L'Américaine de 24 ans a donc mis un coup d'arrêt à un brillant début de saison de la Bélarusse, alors que se profile le Majeur sur terre battue vers lequel elle s'avançait dans la peau de l'une des favorites en particulier après sa finale remportée à Madrid contre la numéro 1 mondiale et tenante du titre à Paris, Iga Swiatek.

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Sabalenka a en effet remporté trois des cinq finales jouées en 2023 (WTA 500 d'Adélaide, Open d'Australie et Masters 1000 de Madrid) et n'avait jamais perdu avant les quarts de finale des sept tournois qu'elle a joués depuis début 2023. De son côté, Kenin s'était hissée en finale à Roland-Garros en 2020, lors de l'édition déplacée du printemps à l'automne en raison du Covid.

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