En Bleu de chauffe

Malgré le public américain venu en nombre supporter les joueurs de Hugh McCutcheon (2500 spectateurs), l'équipe américaine n'a pu se défaire de la jeune garde française. Les tauliers de l'équipe de Philippe Blain, dépassés dans le premier set (13-25), laissèrent la place aux "petits nouveaux" dès l'entame du 2e set. Meilleur marqueur de la rencontre Bojidar Slavev, 2m03 sous la toise, s'en donnait à coeur joie en attaque (15 attaques gagnantes) pour sa première sélection. Bien relayé par le surpuissant champion de France Romain Vadeleux (13 points, dont 3 blocks) et un Guillaume Samica plus tranchant que son capitaine Stéphane Antiga.

Pierre Pujol, excellent au service, réussissait une série de cinq engagements qui donnait un avantage conséquent aux Bleus (23-15) en fin de deuxième set et permettait au collectif français de se relancer dans ce match. Le troisième set confirmait ce renouveau, Oliver Kieffer et Romain Vadeleux freinaient de nombreux ballons et permettaient aux Français de se détacher inexorablement (8-5 et 16-10).

Malheureusement la suite fut plus compliquée, l'équipe américaine possédant des individualités de qualité à l'mage de Gabe Gardner, meilleur marqueur de la rencontre (20 points) ou Reid Priddy (19 points). Le public survolté faisait réagir son équipe et mettait le doute dans l'esprit des Bleus plus timorés. "C'était vraiment sympa cette ambiance et ce public qui nous a souhaité la bienvenue", ironisait Stéphane Antiga à la fin de la rencontre. Les Tricolores, moins présents dans la relation contre-défense, allaient concéder une 4e manche à leur portée et offrir au public de Portland un 5e set aux couteaux.

Bien emmenée par Guillaume Samica, décidément étincelant en sélection, la jeune garde française jouait "à l'ancienne" et maîtrisait assez facilement les joueurs d'Outre-Atlantique. Philippe Blain pensait même avoir un avantage décisif (13-10), mais c'était sans compter sur le talent des Gardner et Priddy au service, qui permettaient aux Américains de croire à nouveau à la victoire (13-13). Anthonin Rouzier fêtait lui aussi sa première sélection à la pointe de l'attaque française et achevait le travail par 2 attaques surpuissantes qui offraient aux Bleus leur première victoire dans cette Ligue Mondiale sur le terrain d'un adversaire direct.

Philippe Blain soulignait l'essentiel après la rencontre. "Il y a eu deux choses importantes pour nous ce soir, la rentrée de Guillaume Samica qui nous a fait du bien et Pierre Pujol qui a très bien distribué à la passe malgré une entame de match difficile ". Autre point positif de cette recontre, la concurrence semble bien réelle. Avec Rouzier, Vadeleux, Slavev, Samica, l'équipe de France a déjà assuré la relève, Philippe Blain a réussi son coup. Reste à confirmer la nuit prochaine face à une équipe américaine qui n'a pas hésité à utiliser 11 joueurs pour ce premier match.