Volley/Ligue des nations : L'équipe de France se rassure et se relance contre Cuba (25-18, 25-20, 25-20)

L'équipe de France de volley-ball, certes toujours en fâcheuse posture, s'est à la fois rassurée et relancée dans la Ligue des nations avec une probante victoire contre Cuba 3 sets à 0 (25-18, 25-20, 25-20), vendredi à Orléans. Deux jours après leur défaite contre l'Argentine (3-1) dans cette même salle, les Bleus, tenants du titre et champions olympiques, ont réalisé l'essentiel afin de maintenir un semblant d'espoir en vue de la qualification pour la phase finale du 19 au 23 juillet à Gdansk, en Pologne, qui reste encore très hypothétique.

Car les joueurs de l'Italien Andrea Giani ont complètement raté la première semaine de compétition, début juin à Nagano au Japon, et accusent un bilan négatif de quatre défaites contre deux victoires seulement. Autant dire que les Bleus n'auront guère le droit à l'erreur lors des six derniers matches qualificatifs pour la phase finale, à laquelle participeront, outre la Pologne, les sept autres nations les mieux classées. Dès samedi, les Bleus seront opposés au Canada et dimanche au Brésil, dans cette même salle d'Orléans qui affichera complet.

La troisième et dernière semaine de la phase de qualification aura lieu à Anaheim (Etats-Unis) début juillet. Privés de leur capitaine Benjamin Toniutti et de la star Earvin Ngapeth, toujours indisponibles, les Bleus ont nettement dominé les Cubains, ayant pris l'ascendant d'entrée de match pour remporter facilement le premier set 25-18. Le deuxième aura été plus accroché, remporté 25-20 par les coéquipiers de Jean Patry, Kevin Tillie et du capitaine Antoine Brizard. Les champions olympiques ont finalement conclu avec un troisième et dernier set dominé une nouvelle fois 25-20.

"Ça fait du bien, on était un peu en galère après le Japon mais on commence à retrouver le rythme et on en est très contents, a déclaré Daryl Bultor au coup de sifflet final, sur la chaîne L'Equipe. On est encore en phase de préparation pour l'Euro mais on a réussi à tenir physiquement et c'est tant mieux. Il nous reste encore quelques détails à améliorer et j'espère que ce sera le cas contre le Canada."

Avec cette victoire, la France remonte de la 14e à la 11e place. Cuba reste 15e et avant-dernier devant la Chine. La Pologne est qualifiée d'office pour la phase finale du 19 au 23 juillet à Gdansk, de même que les sept autres nations les mieux classées à l'issue de la phase de groupe. Puis ce sera l'Euro, du 28 août au 16 septembre en Italie, en Bulgarie, en Macédoine du Nord et en Israël.