24 Heures du Mans - Après 8 heures de course, les Toyota solides leaders à la tombée de la nuit

Les Toyota ont attaqué la nuit des 24 Heures du Mans en tête, samedi soir, sans donner le sentiment de se mettre en danger sur le Circuit de la Sarthe. A minuit, soit après huit heures de course, les GR010 japonaises bénéficient toujours d'une marge appréciable en termes de vitesse dans la catégorie reine, les Hypercar, face à la Glickenhaus américaine frappée du n°709.

La n°8 leader possédait une seconde d'avance sur la n°7 après six échanges de positions. A 16h45, la n°8 Sébastien Buemi, en tête depuis le départ, donné sous un franc soleil, a d'abord cédé sa place en ressortant des stands derrière sa rivale pilotée par Mike Conway. Piégé par le Néo-Zélandais, le Suisse avait peut-être perdu son bien en se montrant trop agressif avec ses pneus.

Le Britannique et le Suisse ayant accompli chacun leur triple relais, leurs coéquipiers Jose Maria Lopez et Brendon Hartley ont à leur tour inversé leurs places, trois heures plus tard. Mis sous pression, l'Argentin a laissé la voie libre au Néo-Zélandais en passant dans les graviers au virage de Mulsanne.

Avec les pilotes japonais Ryo Hirakawa et Kamui Kobayashi aux commandes des n°8 et 7, les deux équipages ont fait une nouvelle fois basculer la course quand le premier nommé, intégré au team cette année, a du s'incliner devant son expérimenté compatriote dans le 85e tour, à 21h15. Puis, une quatrième fois, peu après 23h. Et deux autres fois encore, lorsque Conway a facilement débordé Buemi - suite à une consigne d'équipe ? - puis enfin suite aux onzièmes ravitaillements des deux bolides blancs, autour de minuit.

Derrière, la Glickenhaus rescapée n°709 de Franck Mailleux avait encore une chance d'empêcher une cinquième succès consécutif de l'usine Toyota, en navigant à deux tours. Toujours mieux que l'irrémédiable retard de 6 tours pris par Olivier Pla, piégé semble-t-il au virage du Tertre rouge par une casse qui l'a envoyé en tête-à-queue et finalement dans un mur.

Sur les cinq voitures au départ dans la catégorie Hypercar, sur les 62 alignées en tout, une autre avait aussi perdu toute chance de bien figurer à l'arrivée. En proie à des soucis de fiabilité qu'on ne lui connaissait pas, l'Alpine n°36 de Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxivière et André Negrao, troisième en 2021, avait lâché prise, emportée à la 28e place au général, à 9 tours, par des soucis d'embrayage et d'allumage auteur de la quatrième heure.

Dans la catégorie LMP2, la bagarre continuait de tenir ses promesses, avec la Jota n°38 d'Antonio Felix Da Costa en tête de la meute des 27 machines et à une belle quatrième position au général, devant la Prema n°9 de l'ancien vainqueur de Grand Prix en Formule 1, Robert Kubica, et la Jota n°28 de Jonathan Aberdein.

Alors que l'un des attractions de cette 90e édition, l'acteur germano-irlandais Michael Fassbender, connaissait des petits malheurs à bord de sa Porche 911 n°93, percutée en début de nuit par la Ferrari 488 AF Corse n°61 de Vincent Abril, jugé responsable par la direction de course. Peu après minuit, l'acteur s'est mis tout seul en-dehors de la piste suite à une erreur, avant de repartir.