24 heures du Mans - Le sacre et deux voitures sur le podium : festival de Toyota, qui met fin à l'ère Ferrari au bout d'une course serrée

C'en est fini de la domination de Ferrari sur les 24 heures du Mans. Dimanche, à 16h03, c'est bien la Toyota n°7 de l'équipage Kamui Kobayashi (JAP) – Mike Conway (GBR) – Nyck de Vries (NED) qui a franchi la ligne en première position dans la catégorie-reine. La conclusion d'un mano a mano fantastique avec la BMW n°20, qui a arraché la deuxième position à la Toyota n°8 de Sébastien Buemi dans les dernières heures de course. Toyota conquiert donc son sixième titre aux 24 heures du Mans, le premier depuis 2022. La domination de Ferrari prend fin, au terme d'un final fantastique : au drapeau à damier, les quatre premières voitures se tenaient en une trentaine de secondes.

Il fallait bien une jolie remontada pour signer ce retour au sommet de Toyota. Car l'écurie nippone a eu toutes les peines du monde à conquérir ce sixième titre dans la Sarthe. Cette fois, la concurrence n'est pas venue de Ferrari, trois fois vainqueure de suite lors des précédentes éditions, mais de BMW et Cadillac, qui ont opposé une fantastique résistance jusque dans les toutes dernières heures de course. 

Il y aura eu du suspense de bout en bout lors de cette édition. Comme le redoutaient leurs adversaires, les Hypercars japonaises de Toyota ne s'étaient pas dévoilées en début de semaine, ne s'élançant qu'en 14e et 15e positions après des qualifications en demi-teinte. En assumant une stratégie décalée avec les leaders du début de course (Cadillac, BMW), Toyota s'est facilité la tâche en s'arrêtant très tôt (30 minutes de course) pour leur tout premier ravitaillement. Et éviter ainsi le trafic. 

Petit à petit, tour après tour, heure après heure, les deux équipages Toyota ont mené une fabuleuse remontée. Le duel a duré jusqu'aux ultimes heures de la course, puisque la BMW n°20 rivalisait encore avec les deux Toyota de tête, au même titre que la Cadillac n°12 du Français Norman Nato, meilleur résultat tricolore en Hypercar. Sébastien Bourdais, qui était parfaitement placé dans la lutte pour la victoire sur sa Cadillac n°38, a été contraint à l'abandon un peu après 4 heures du matin, lâché par sa direction assistée. Nouvelle et terrible déception pour le Manceau, qui court après une victoire à domicile depuis plus de 25 ans. 

En fin de course, Toyota a finalement réussi à conserver quelques secondes de marge pour remporter un nouveau succès devant la BMW n°20 de Robin Frijns. Parmi l'équipage vainqueur, Conway et Kobayashi étaient déjà associés pour la dernière victoire de l'écurie japonaise en 2021. C'est en revanche un premier succès pour le Néerlandais Nyck de Vries, qui atténuera probablement sa déception de ne pas avoir été conservé en Formule 1 à l'été 2023.

Dans les catégories inférieures, l'abandon sur souci mécanique de l'écurie Duqueine de Doriane Pin, Julian Andlauer et Richard Verschoor, longtemps en tête, a profité aux deux Oreca Inter Europol. La n°43 du Français Tom Dillmann a dominé sa catégorie, devant la n°323. La Corvette n°33 a, elle, sécurisé une victoire heureuse en LGMT3, au bénéfice notamment d'une neutralisation tardive de la course dimanche matin qui l'a placée dans les meilleures dispositions.

(Avec AFP)