Étape 1 : le film

Ordre de départ : 3-Ogier, 7-Tänak, 8-Neuville, 9-Ostberg, 11. Latvala, 12-Loeb, 13-Hirvonen, 14-Solberg.

Départ El Cubilete

Assistance - Ortega

Petter Solberg (NOR/Ford WRT) a bien lancé sa campagne mexicaine. Le Norvégien a remporté la première spéciale qui s'est déroulée jeudi soir (vendredi à 3h du matin heures françaises) dans la région de Leon. Il a devancé de quatre dixièmes de seconde Sébastien Loeb (FRA/Citröen WRT), de six dixièmes son compatriote Mads Ostberg (NOR/Ford M-Sport) et de huit dixièmes Mikko Hirvonen (FIN/Citröen WRT).

Top 5 de l'ES : 1-SOL en 53.7 sec, 2-LOE +0.4 sec, 3-OST +0.6 sec, 4-HIR +0.8 sec, 5-LAT +1.0 sec.

Catastrophe pour Petter Solberg. Victime d'une crevaison, le pilote norvégien a perdu 55.5 secondes sur Hirvonen, vainqueur devant Latvala (FIN/Ford WRT) avec 8 dixièmes d'avance et Loeb avec 6.2 secondes d'avance. A noter l'excellent temps de Neuville (BEL/Citroën Junior), qui échoue à 8.1 secondes de Hirvonen. "Je n'ai pas fait de grosses erreurs. Ça allait", a réagi Sébastien Loeb après-coup. Le Français avait du mal à cacher son dépit. Tous les pilotes soulignait le caractère piégeur du secteur de pierres dans les premiers kilomètres de cette spéciale.

TOP 5 de l'ES : 1-HIR en 13 min 23.6 sec, 2-LAT +0.8 sec, 3-LOE +6.2 sec, 4-NEU +8.1 sec, 5-OST +15.1 sec.

Top 5 au général : 1-HIR en 14 min 18.1 sec, 2-LAT +1.0 sec, 3-LOE +5.8 sec, 4-NEU +9.2 sec, 5-OST +14.9 sec.

Latvala reprend la tête du classement général mais Hirvonen reste dans le coup. Sébastien Loeb, lui, perd encore du temps sur Latvala mais reprend du poil de la bête dans le dernier secteur. Surprise de la deuxième spéciale, Neuville confirme et termine encore quatrième, profitant de la convalescence de Solberg qui achève cette ES3 avec 29.5 secondes de retard.

Top 5 de l'ES : 1-LAT en 11 min 22.9 sec, 2-LOE +1.9 sec 3-HIR +2.2 sec, 4-NEU +9.2 sec, 5-OST +10.8 sec.

Top 5 au général : 1-LAT en 25 min 42.0 sec, 2-HIR +1.2 sec, 3-LOE +6.7 sec, 4-NEU +17.4 sec, 5-OST +24.7 sec.

Sébastien Loeb se réveille. Le Français s'impose en 7:53.3 devant Latvala et Hirvonen. Latvala est toujours leader au général mais ne compte plus que quatre secondes d'avance sur Loeb après cette ES04. Neuville reste sur les mêmes bases mais Solberg revient aux affaires avec une quatrième place. S'il ne reprend pas de temps sur les deux Citroën et Latvala, il promet d'animer jusqu'au bout le haut de tableau à l'issue de chaque spéciale.

Top 5 de l'ES : 1-LOE en 7 min 53.3 sec, 2-LAT +2.7 sec, 3-HIR +3.7 sec, 4-SOL +5.4 sec, 5-NEU +7.3 sec.

Top 5 au général : 1-LAT en 33 min 38.0 sec, 2-HIR +2.2 sec, 3-LOE +4.0 sec, 4-NEU +22.0 sec, 5-OST +30.8 sec.

Rien ne va plus pour Ford ! Après la crevaison de Petter Solberg dans l'ES02, c'est au tour de Jari-Matti Latvala de connaître un problème avec sa Ford Fiesta. Sa suspension avant casse et lui fait perdre 1:36.2 sur Sébastien Loeb à l'arrivée. Soit 1:32.2 au général ! Un gouffre. Il chute à la 8e place, juste derrière son coéquipier. Citroën se frotte donc les mains. Hirvonen et Loeb occupent les deux premières places du classement et Loeb continue de revenir fort sur le Finlandais. Il ne compte plus que six dixièmes de retard.

Top 5 de l'ES : 1-LOE en 14 min 08.7 sec, 2-HIR +1.2 sec, 3-SOL +4.3 sec, 4-OST +12.5 sec, 5-TÄN +22.7 sec.

Top 5 au général : 1-HIR en 47 min 50.1 sec, 2-LOE +0.6 sec, 3-OST +39.9 sec, 4-NEU +45.1 sec, 5-TÄN +1 min 02.5 sec.

Sébastien Loeb prend la main sur le classement général malgré une deuxième place sur cette étape. Mais le coup de force est venu de Latvala qui a signé un remarquable chrono, reléguant l'Alsacien à 6.9 secondes sur la ligne d'arrivée. De quoi susciter l'admiration de l'octuple champion du monde. "Il était vraiment le plus rapide", commentait-il après-coup. Mauvaise nouvelle en revanche pour Neuville, qui tape une pierre et endommage sérieusement une roue. C'est l'abandon. Il reviendra en piste samedi.

Top 5 de l'ES : 1-LAT en 13 min 11.8 sec, 2-LOE +6.9 sec, 3-SOL +8.1 sec, 4-HIR +9.7 sec, OST +14.2 sec.

Top 5 au général : 1-LOE en 1 h 01 min 09.4 sec, 2-HIR +2.2 sec, 3-OST +46.6 sec, 4-TÄN +1 min 12.3 sec, NOV +1 min 25.0 sec.

... ou alors est-ce Hirvonen qui perd pied ? Latvala empoche en tout cas le gain de cette spéciale et, avec elle, 4.2 secondes d'avance sur Loeb. Le Français a de quoi se réjouir aussi, puisqu'il gagne encore du temps sur Hirvonen. Le Finlandais est moins bien cet après-midi, mais il lui reste un matelas très confortable sur Latvala, même si ce dernier prend tous les risques pour y croire encore.

Top 5 de l'ES : 1-LAT en 11 min 03.1 sec, 2-LOE +4.2 sec, 3-HIR +5.7 sec, 4-OST +12.7 sec, 5-SOL +12.8 sec.

Top 5 au général : 1-LOE en 1 h 12 min 16.7 sec, 2-HIR +3.7 sec, 3-OST +55.1 sec, 4-LAT +1 min 21.1 sec, 5-TÄN + 1 min 26.1 sec.

Depuis le début de la journée, c'était la soupe à la grimace pour Ford avec la crevaison de Solberg et la suspension cassée de Latvala. Ce petit doublé de fin d'après-midi va remettre un peu de baume au coeur aux techniciens. Solberg, pour la première fois de la journée, se distingue autrement que par son problème dans l'ES2. Latvala, lui, continue de mener un train d'enfer. Mais c'est bien Citroën qui va passer la nuit avec ses deux pilotes aux commandes du classement général.

Top 5 de l'ES8 : 1-LAT en 7 min 43.6 sec, 2-SOL +1.0 sec, 3-LOE + 1.2 sec, 4-HIR + 2.0 sec, 5-TÄN +5.5 sec.

Top 5 au général : 1-LOE en 1 h 20 min 01.5 sec, 2-HIR +4.5 sec, 3-OST + 1 min 02.1 sec, 4-LAT 1 min 19.9 sec, 5-TÄN + 1 min 30.4 sec.