Niang, le guide

Il est celui qui montre la voie, celui qui impulse la dynamique au groupe olympien, celui, également, qui se montre décisif. Mamadou Niang est tout cela à la fois voire un peu plus encore. Depuis plusieurs mois, le Sénégalais s'est rendu indispensable. Ces dernières semaines ne font que mettre en relief l'apport de l'ancien Troyen. En deux semaines, Marseille a inscrit cinq buts, toutes compétitions confondues. Tous inscrits par Niang. Depuis son recentrage dans l'axe de l'attaque olympienne, le Sénégalais est irrésistible. Sa pointe de vitesse, sa puissance peuvent s'exprimer pleinement.

Mais la valeur ajoutée du Sénégalais réside dans sa faculté à conserver la belle et dans sa protection de balle. Grâce à ce point d'ancrage, tout le bloc équipe peut remonter, Valbuena déborder, la défense respirer. "J'essaie de m'adapter au dispositif tactique que le coach met en place. De toute façon, depuis le début de saison, j'ai joué à tous les postes. Peu importe où j'évolue. S'il faut que j"aille sur le côté pour qu'on gagne, j'irais. C'est clair que j"aimerais bien me stabiliser à un poste et plus précisément dans l'axe. Moi je suis un attaquant axial de formation" , prévient Niang.

Face à Lyon, Niang a livré un match quasi parfait. Déjà auteur de trois buts lors des face aux Gones sous le maillot de l'OM, il a récidivé. Tout sauf un hasard car le bulldozer phocéen aime les équipes qui ne ferment pas le jeu et lui laissent l'espace nécessaire à son talent. Omniprésent sur le front de l'attaque ce dimanche, l'avant-centre olympien a vu sa performance récompensé d'un doublé. Un penalty provoqué puis transformé et une percée plein axe pour se jouer de la charnière centrale lyonnaise. Puissance et rapidité, on y revient. De quoi prolonger durablement le séjour du malheureux Djibril Cissé sur le banc car Niang n'est plus une alternative crédible dans l'axe mais bien une nécessité. Et Juninho de confier un brin amer : "Niang nous a fait mal."

Eric Gerets ne tarissait pas d'éloges sur son attaquant à l'issue de la victoire phocéenne : "La clé de notre victoire a été notre capacité à créer chaque fois du danger sur chacune de nos offensives malgré la pression de nos adversaires. Nous sentions que nous pouvions marquer à chaque instant. Niang a beaucoup pesé sur la défense." Avant de modérer ses propos : "Il est dommage que sur certaine situations, il n'est pas eu plus de sang froid pour marquer un autre but." Car voilà l'un des rares reproches que l'on peut encore formuler à l'égard de Niang. Parfois encore trop maladroit, trop "tête baissée" , Niang peut bafouiller dans le dernier geste. Un travers qu'il a toutefois largement gommé depuis ses années messines.

Il faut dire qu'il évolue dans un système qui favorise ses qualités, en pointe d'un trident offensif complémentaire et efficace. Derrière le Sénégalais, les deux créateurs-dribbleurs Nasri et Valbuena, pas avares en offrandes. La complicité entre les deux poids plumes et Niang saute aux yeux. Adeptes du jeu court à terre, des remises rapides, les trois Marseillais ont martyrisé l'arrière-garde des sextuples champion de France. En témoigne la passe en profondeur de Nasri sur le deuxième but marseillais et les multiples combinaisons sur le front de l'attaque phocéenne. "Ce soir, cela nous a souri. On a bien sorti le ballon, on a trouvé des bonnes combinaisons. Il faut continuer à jouer comme cela, à provoquer. Il ne faut pas avoir peur de jouer et c'est par le jeu que l'on va s'en sortir", jugeait Niang dans les couloirs de Gerland. Avant d'ajouter : "Je ne suis pas le sauveur de l'OM." Le sauveur peut-être pas, le guide assurément.