Sébastien Loeb prend les commandes du général avec une victoire dans la 2e étape

Sébastien Loeb a vite renoué avec les belles habitudes développées l'an dernier sur le Dakar. Le nonuple champion du monde des rallyes a remporté mardi la deuxième étape de l'édition 2017, longue de 803 km entre Resistencia et San Miguel de Tucuman, dans le nord-est de l'Argentine, et pris la tête au classement général dans la catégorie auto. Cette deuxième levée du 39e Dakar n'a par contre pas souri à son coéquipier Stéphane Peterhansel. Le vainqueur sortant a été relégué à 6'47 dans la spéciale et pointe à 7'26 au général.

Avec un temps de 2h06'55 sur les 275 kilomètres chronométrés, le pilote français signe sa cinquième victoire d'étape dans le Dakar, la première cette année. Il a devancé ses deux grands rivaux Nasser Al Attiyah, relégué à 28 secondes au général après avoir dominé la course lundi, et Carlos Sainz, qui complète le podium de cette étape (+2'18) et au général (+1'58).

Les lauréats de 2016 n'ont pas tous connu le même sort mardi: chez les motos, l'Australien Toby Price s'est imposé au guidon de sa KTM, pour mettre lui aussi la main sur le classement général. Le barbu a bouclé sa spéciale en 2h37'32, devant l'Autrichien Matthias Walkner (+3'22) et l'Espagnol Paulo Gonçalves (+3'51), qui le suivent également au général à respectivement 2'39 et 2'54".

Plus que la chaleur écrasante (jusqu'à 40 degrés) et la poussière, Price a été gêné... par les vaches, a-t-il confié sur le site du Dakar:

Le premier Français, Xavier de Soultrait, meilleur temps la veille avant d'écoper d'une pénalité pour excès de vitesse, est 4e de l'étape de mardi (+4'06) et cinquième au général (+3'41). Chez les quads, l'Argentin Pablo Copetti est sorti vainqueur de son duel avec le Paraguayen Nelson Sanabria, pour prendre à domicile la tête du classement général.

Mercredi, la troisième étape conduira les concurrents du Dakar de San Miguel de Tucuman à San Salvador de Jujuy, en Argentine, sur 780 kilomètres dont 364 km de spéciale pour les autos, motos et quads et 757 km dont 199 km de spéciale pour les camions.