Yannick Noah reste dans le flou en vue des quarts de finale

Les vainqueurs du Japon seront-ils reconduits pour affronter la Grande-Bretagne, du 7 au 9 avril, en quarts de finale de la Coupe Davis, ou Yannick Noah choisira-t-il de modifier son équipe pour franchir une marche qui s'annonce bien plus haute ?

Richard Gasquet et Gilles Simon en simple, Pierre-Hugues Herbert et Nicolas Mahut, ont répondu aux attentes en bouclant la rencontre 3 à 0 dès samedi, sans perdre un set. Mais cette promenade contre un adversaire qui ne pouvait aligner mieux que le 85e mondial en l'absence de sa star Kei Nishikori n'a évidemment apporté aucune réponse aux questions qui se posent.

Le capitaine a jugé qu'il était trop tôt pour donner la moindre indication. "En deux mois, certains vont jouer cinq, six ou sept tournois. Il peut se passer beaucoup de choses: des gars qui se révèlent, des gars qui jouent bien, d'autres qui se blessent. Donc chaque chose en son temps", a-t-il dit.

Après la polémique de Zadar, où il avait quitté inopinément le groupe la veille de la demi-finale contre la Croatie en évoquant une blessure, le N.1 français a été tenu à l'écart pour préserver l'état d'esprit. Noah n'a donné aucun indice sur la possibilité d'un retour en grâce, si ce n'est qu'il a été en contact avec Tsonga, mais pas avec Monfils, pendant la semaine à Tokyo. Si Milos Raonic ou Andy Murray font leur retour pour le quart de finale, la France aura besoin de ses meilleurs éléments pour espérer créer la surprise. Ces dernières années, elle a toujours perdu lorsque l'équipe adverse possédait un top 10: la Croatie de Marin Cilic (2016), la Grande-Bretagne d'Andy Murray (2015), la Suisse de Roger Federer et Stan Wawrinka (2014), l'Espagne de Rafael Nadal (2011), la Serbie de Novak Djokovic (2010).

S'il a un joueur capable de bousculer ces cadors, c'est le Manceau. Après l'Open d'Australie, il est rentré directement en Suisse pour être au côté de sa femme, qui est enceinte. Or le quart de finale tombe à peu près à la date où elle doit mettre au monde leur premier enfant. Sa présence serait donc une surprise, même s'il a toujours été très attaché à l'équipe de France.

Le jeune Nordiste a eu tenu le rôle frustrant de cinquième homme à Tokyo. Éliminé prématurément à Melbourne à cause d'une blessure à un pied, il est resté sur place, faisant tout pour récupérer à temps, mais Noah a préféré jouer la sécurité en alignant Gilles Simon. Il est néanmoins resté à Tokyo pour encourager l'équipe. S'il continue à progresser, le 17e mondial, âgé de 22 ans, est candidat à une place de titulaire.

Herbert et Mahut ont gagné sans difficulté face à une faible opposition. Ils devront montrer dans les semaines à venir qu'ils ont surmonté leur passage à vide des derniers mois (échecs au Masters et à l'Open d'Australie). Car en prenant deux spécialistes du double sur quatre sélectionnés, le capitaine se prive de la possibilité de changer de joueur de simple le dimanche en cas de défaillance le vendredi. Face à des équipes déséquilibrées comme la Grande-Bretagne et le Canada, qui possèdent en simple un joueur très fort et un deuxième modeste, le double est souvent le point crucial.