Li Na écrit l'histoire

Demi-finaliste malheureuse l'an dernier à Melbourne, Li Na passe cette fois le cap. Elle écrit aussi l'histoire de son pays, qui avait deux représentantes en 2010 dans le dernier carré à Melbourne, mais n'avait jusque-là jamais franchi le pas. A bientôt 29 ans, la Chinoise a connu une éclosion lente et progressive, interrompant même sa carrière presque deux ans pour reprendre ses études. Mais sa persévérance, dont elle a aussi fait preuve sur le court jeudi, a fini par payer.

En revanche, la déception est grande pour Wozniacki, 20 ans, reine du circuit mais qui n'a toujours remporté aucun titre majeur. Elle n'a pas non plus donné de raison de se taire à ses détracteurs, qui lui reprochent à la fois son jeu trop défensif et son palmarès bien dégarni. Wozniacki tenait pourtant son billet pour la finale, grâce à un très mauvais départ de Li Na. La Chinoise a par moments donné littéralement la partie à son adversaire, en commettant bien trop d'erreurs. Ainsi, elle enregistrait au premier set quatre fois plus de fautes directes que Wozniacki (17 contre 4), prenant certes l'initiative d'attaquer, mais se faisant trop aisément contrer du fond du court par la Danoise, ou manquant des coups faciles.

Après avoir cédé tour à tour leurs mises en jeu, Wozniacki se détachait pour mener 4-2 et conclure dans la foulée. La Chinoise concédait encore son service au début du deuxième, sur une double faute, illustration de sa fébrilité. Elle revenait cependant à 4-4 mais, décidément très inconstante, gâchait tous ses efforts en perdant sa mise en jeu suivante. Dos au mur elle sauvait une balle de match servie par une Wozniacki inhibée, recollait à 5-5 puis enchaînait deux jeux pour enlever la manche. Malgré cet incroyable renversement de situation, Wozniacki réagissait au troisième set en prenant rapidement la main. Le Chinoise en même temps haussait son niveau de jeu: ses frappes se faisaient plus incisives, plus lourdes, et obligeaient la Danoise à balayer le terrain de droite à gauche. Dans un final à suspense, Li Na recollait, chacune cédait à plusieurs reprises son service mais la Chinoise, porté par le vent de sa remontée fantastique, concluait après 2h35 de combat.

En finale, elle retrouvera donc Kim Clijsters. La Belge a réussi une démonstration de puissance et d'efficacité jeudi face à la Russe Vera Zvonareva, surclassée 6-3, 6-3. Clijsters, 27 ans, se hisse pour la deuxième fois en finale à Melbourne, après s'être inclinée face à sa compatriote Justine Henin en 2004. Titrée au dernier US Open, face à Zvonareva, elle a ainsi l'occasion d'enchaîner deux titres du Grand Chelem d'affilée, le quatrième de sa carrière. Zvonareva échoue, elle, pour la deuxième fois de suite en demie à Melbourne, et ne compte toujours aucun titre majeur, en dépit de deux finales à Wimbledon et l'US Open l'an dernier.

Jeudi, sous un soleil de plomb, la Moscovite n'a pas fait le poids contre Clijsters. Dans un duel de cogneuses, la N.3 mondiale a vite débordé la N.2 pour imposer son rythme dans l'échange. Ainsi, la Belge se détachait en milieu de première manche, portée par une meilleure efficacité au service et quelques fautes directes en moins. Elle répétait le scénario lors de la deuxième manche, où elle prenait la main pour mener 3-1, avec un rendement encore en hausse sur sa première balle et beaucoup d'agressivité au retour. La Russe se procurait enfin à 4-3 deux occasions de revenir mais Clijsters les écartait avec beaucoup d'autorité. La Belge s'adjugeait finalement son ticket sur le service de son adversaire, après 1h13 de jeu seulement.

DEMI-FINALES :
Li Na (CHN/N.9) bat Caroline Wozniacki (DAN/N.1) 3-6, 7-5, 6-3
Kim Clijsters (BEL/N.3) bat Vera Zvonareva (RUS/N.2) 6-3, 6-3