Nicolas Mahut domine Pierre-Hugues Herbert pour retrouver... Sam Querrey

Nicolas Mahut est en huitièmes de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Si l'info est notable, c'est qu'il s'agit d'une grande première pour le Français. A 34 ans, il n'avait encore jamais dépassé le stade du troisième tour jusqu'à ce Wimbledon 2016.

Mais après avoir éjecté de sa route David Ferrer au deuxième tour, Mahut a pris le meilleur sur son partenaire de double, Pierre-Hugues Herbert. Un succès en quatre sets et deux jours (7-6, 6-4, 3-6, 6-3). Et contre toute attente, c'est Sam Querrey que l'Angevin affrontera, l'Américain ayant réussi à battre Novak Djokovic au troisième tour (7-6, 6-1, 3-6, 7-6).

Le match avait été interrompu vendredi par la pluie alors que le serveur-volleyeur était mené 2 jeux à 1 dans la troisième manche. La pluie avait encore suspendu la partie, pendant deux heures, samedi à 4-3 pour Herbert dans cette même manche. Le jeune Français a breaké lors de la reprise pour ensuite revenir à deux manche à une. Mais Mahut a alors mis le turbo, seulement freiné par une énième averse, pour s'éviter un cinquième set.

Ce succès récompense l'obstination et la longévité du plus "herbivore" des Français qui a attendu son onzième Wimbledon pour s'inviter en seconde semaine. C'est sur gazon que l'Angevin est le plus à l'aise, comme en témoignent ses quatre titres tous obtenus sur cette surface, dont trois à 's-Hertogenbosch (2013, 2015, 2016).

C'était la première fois qu'il affrontait son ami Herbert. En double, ils accomplissent une brillante saison dans la continuité de l'année dernière. Lors de leur premier tournoi ensemble, en janvier 2015, ils avaient atteint la finale de l'Open d'Australie avant de remporter l'US Open en septembre dernier. En 2016, ils ont déjà remporté cinq trophées, dont trois d'affilée en Masters 1000: à Indian Wells, Miami et Monte-Carlo.