Nlle-Zélande : l'étape 2

Top 5 au général avant le départ de l'étape 2 : 1-Solberg (NOR/Subaru Impreza) en 1h 25 min 09.5 sec, 2-Rovanperä (FIN/Peugeot 307) +5.0 sec, 3-Grönholm (FIN/Peugeot 307) +31.0 sec, 4-Märtin (EST/Ford Focus) 31.2 sec, 5-Loeb (FRA/Citroën Xsara) +48.0 sec

8 Epreuves spéciales (144,5 km) + reconnaissances (121 km)

Reconnaissances Etape 2 - 2e passage - 07.50 / 10.00
Flexi assistance - Paparoa : 10.00 (45 minutes)
Regroupement - Paparoa : 10.45 (15 minutes)

ES10 Parahi 1 (25,2 km) : GRONHOLM SONNE LA CHARGE

Scratch de Marcus Grönholm (Peugeot), le 3e après ceux de vendredi. 2e à 1.4 sec, Markko Märtin (Ford) devance aussi le leader Petter Solberg (Subaru).

Sébastien Loeb a changé les réglages de sa Xsara avant le départ, sans plus de succès qu'hier : il lâche 11.9 sec ; Carlos Sainz encore plus loin, à 24.6 sec précisément.

Résultat de l'ES10

ES11 Batley 1 (19,8 km) : ON PREND LES MEMES

Où l'on retrouve les trois mêmes que dans l'ES10. Harri Rovanperä (Peugeot) continue de lâcher prise au général, 2e à désormais 17.6 sec du leader.

Résultat de l'ES11

Pas de passe de trois pour Grönholm, qui a calé le moteur de sa Peugeot au départ. Märtin, qu'il avait battu lors des deux précédents chronos, se fait donc un plaisir de prendre le relais. L'Estonien, qui ravit la 3e place au Finlandais pour 2.4 sec, avait réalisé le scratch lors de la super-spéciale de l'ES1, jeudi soir.

Mauvaise affaire pour François Duval (Ford) : bloqué par la Focus du Monégasque Anthony Warmbold, le Belge a perdu 30.5 sec. Pas très à l'aise sur les routes de Nouvelle-Zélande pour sa deuxième participation, il laisse sa 6e place à Sainz (Citroën).

Résultat de l'ES12

La sortie de piste de la Subaru de Mark Higgings, qui prend feu, cause une interruption de la spéciale. Nouveau scratch de Märtin, qui obtient une promotion au général, puisque Harri Rovanperä (Peugeot) a dégringolé de la 2e à la 4e place en abandonnant 9.9 sec sur le secteur.

Solberg leader avec 25.6 sec de marge sur Märtin. 3e Grönholm à 29.3 sec.

Pour Loeb, 5e au général, les 4.9 sec qu'il a encore perdues le repoussent à plus d'une minute.

Résultat de l'ES13

Flexi assistance - Paparoa : 13.45 (20 minutes)
Regroupement - Paparoa : 14.05 (45 minutes)

En pneus durs, Solberg glisse beaucoup et perd de précieuses secondes, 5.8 sec exactement sur Grönholm, qui mène une petite guerre psychologique. Le Finlandais a expliqué avoir eu du mal à choisir ses rapports de boîte.

Märtin est enfin content de son choix de pneus. 2e à 4.5 ses, l'Estonien a néanmoins obligé de restituer sa 2e place à "Magic Marcus".

Résultat de l'ES14

ES15 Batley 2 (19,8 km) : ENCORE UN BON PAQUET DE SECONDES

Grönholm remonte comme une balle sur le leader Solberg. 7.7 sec de débours à retirer qui le rapproche à 15.8 sec du champion du monde de Subaru.

3e à 2.8 sec, Loeb (5e) repasse sous la minute. Toujours bon pour le moral.

Résultat de l'ES15

Premier scratch de Sébastien Loeb (Citroën Xsara) en Nouvelle-Zélande. L'écart avec son suivant Markko Märtin (Ford Focus) est fractionnel : 0.3 sec.

Résultat de l'ES16

ES17 Brooks 2 (16 km) : SOLBERG REDORE SON BLASON

Solberg restaure un semblant d'autorité avec son seul scratch de la journée. Le leader scandinave stoppe l'hémorragie par rapport à Grönholm, évalué à 5.3 sec.

Résultat de l'ES17

Flexi assistance - Paparoa : 17.35 (20 minutes)
Regroupement - Paparoa : 17.55 (25 minutes)

Top 5 au général à l'issue de l'étape 2 : 1-Solberg (NOR/Subaru Impreza) en 2h 42 min 11.4 sec, 2-Grönholm (FIN/Peugeot 307) +19.5 sec, 3-Märtin (EST/Ford Focus) 24.2 sec, 4-Rovanperä (FIN/Peugeot 307) +41.5 sec, 3- 5-Loeb (FRA/Citroën Xsara) +1 min 01.3 sec