Etape 1: Le film

1-Loeb (FRA/Citroën WRT) 96 pts, 2-Hirvonen (FIN/Ford WRT) 84 pts, 3-Sordo (ESP/Citroën WRT) 59 pts, 4-Atkinson (AUS/Subaru WRT) 42 pts, 5-Latvala (FIN/Ford Stobart) 37 pts

1-Citroën WRT 159 pts, 2-Ford WRT 132 pts, 3-Subaru WRT 80 pts, 4-Ford Stobart 55 pts, 5-Ford Munchi's 22 pts

Loeb démarre faire ce 52e Tour de Corse en devançant de 4 secondes Mikko Hirvonen (FIN/Ford WRT). François Duval (BEL/Ford WRT) pensait être plus rapide sur ces routes sinueuses et doit se contenter du quatrième temps. "Je pense que je n'ai pas fait le bon choix de pneus sur cette spéciale assez longue et très technique. Je pense cependant que les réglages sont bons", déclarait pourtant Loeb à l'issue de la spéciale. Brice Tirabassi (FRA/Subaru WRT) a réussi à accrocher la dixième place alors que le Norvégien Andreas Mikkelsen (Ford) a écopé d'une pénalité pour n'avoir pas pris le départ de la spéciale à l'heure prévue en plus d'endommager le flanc avant gauche de sa machine.

Au sommet de la Bocca Albitrina, Loeb a continué sur sa lancée en signant le meilleur temps. Hirvonen a cédé plus de six secondes et perdu également sa deuxième place du général puisque Dani Sordo a réussi le deuxième chrono à 2.7 secondes de Loeb. Urmo Aava (Citroën C4) a écopé d'une pénalité d'une minute pour les mêms raisons qu'Aava. Le généreux Estonien pourrait encore passer à côté d'un bon résultat.

Si Sébastien Loeb a encore accentué son avance en tête du rallye ce matin, le premier coup de théâtre de ce rallye est la sortie de piste de son coéquipier et provisoire dauphin parès les deux première spéciales, Dani Sordo. L'espagnol est sorti de la piste après 700 mètres parcourus. Le protégé de Carlos Sainz a heurté le talus mais sans gravité. "J'ai perdu un peu de temps sur la fin. J'ai vu Dani au début de la spéciale. Il a tapé un rocher je crois mais il est OK, lui et son pilote", confirmait d'ailleurs Chris Atkinson. Hirvonen en a profité pour passer au deuxième rang en cédant tout de même 4 secondes à Loeb.

Et voilà un puissance 4 pour Loeb, qui nous y a souvent habitué. L'Alsacien a profité d'un tracé un peu plus gravillonné pour coller plus de six secondes à Duval et Hirvonen. "Je ne pouvais pas aller plus vite" a d'ailleurs avoué désabusé, à la fin de la spéciale, le pilote finlandais en regardant le panneau de chronométrage. De son côté, Petter Solberg (NOR/Subaru WRT) a régressé de deux rangs pour pointer à la sixième place, derrière Jari-Matti Latvala (FIN/Ford Stobart) et son coéquipiers Chris Atkinson. A signaler l'entrée dans les points du pilote IRC Brice Tirabassi, invité par Subaru en Catalogne et donc ici en Corse, au huitième rang.

Pas de changement important dans l'ES5. Loeb a signé un nouveau meilleur temps sur le deuxième passage de l'ES2 et repousse Mikko Hirvonen à 25.7 secondes. Son compère (intérimaire ?) François Duval reste à trois secondes. En revanche, deux groupes se sont constitués dans la lutte pour les points. Jari-Matti Latvala (FIN/Ford Stobart), Chirs Takinson (AUS/Subaru WRT) et Petter Solberg (Subaru WRT) sont séparés de 2.7 secopndes pour la troisième place. Pour la septième place place, Toni Gardemeister (FIN/Suzuki WRT, Brice Tirabassi (FRA/Subaru WRT), Per-Gunnar Andersson (SUE/Suzuki WRT), Henning Solberg (NOR/Ford Stobart), Mads Ostberg (NOR/Subaru Adapta) et Andreas Mikkelsen (NOR/Ford Ramsport) sont séparés d'une vingtaine de secondes.

Solberg finit beaucoup mieux l'étape qu'il ne l'a commencé. Le champion du monde 2003, 4e de la spéciale au cours de laquelle Loeb s'est encore montré le plus rapide, a collé 3.9 secondes à Latvala et à 6.5 secondes à Atkinson pour grimper au quatrième rang. Loeb porte également son avantage, à l'issue de cette première étape, à 32.3 secondes sur Hirvonen et à 34.1 secondes sur François Duval. Les deux pénalisés et retardataires du matin Mikkelsen et Aava ont montré qu'ils ont du talent à revendre en finissant régulièrement dans le top 10 des spéciales. Mikkelsen a même subtilisé la 8e place, synonyme de point, à Tirabassi alors qu'Aava est désormais 10e, à 7 secondes de la 7e place de Gardemeister.

Top 5 après l'étape 1: 1-Loeb (FRA/Citroën WRT) en 1h09:24.300, 2-Hirvonen (FIN/Ford WRT) à 32.3 sec, 3-Duval (BEL/Ford WRT) à 34.1 sec, 4-P.Solberg (NOR/Subaru WRT) à 1:11.5 sec., 5-Latvala (FIN/Ford Stobart) à 1:12.7 sec.