Le Team USA se console

Vingt-quatre heures après leur tragédie grecque, les Etats-Unis se sont consolés un peu en décrochant, face à l'Argentine (96-81) samedi à Saitama, une médaille de bronze au goût de revanche dans le Mondial-2006. Si cette médaille n'efface en rien la décevante sixième place au Mondial-2002, ni même la troisième place aux JO-2004, elle a au moins permis aux Américains de se défouler contre l'équipe qui lui a causé tous ces tracas.

C'est en effet l'Argentine qui avait été la première à les battre (87-80) depuis 58 matches, en 2002, lors de la deuxième phase de poules du Mondial. C'est encore elle qui a éliminé les Etats-Unis deux ans plus tard en demi-finales des Jeux d'Athènes (89-81), avant d'aller chercher l'or face aux Italiens.

Avec un Dwayne Wade exceptionnel, le Team USA a mis fin samedi à cette mauvaise plaisanterie, mais cela ne l'empêche pas de repartir sur un nouveau constat d'échec. Encore bredouille dans sa quête d'un premier titre mondial depuis 1994, l'équipe américaine doit désormais se concentrer sur les JO-2008, pour lesquels il faudra cependant d'abord se qualifier à travers le Championnats des Amériques, en 2007 au Venezuela.

L'Argentine aussi sera obligée d'en passer par là (les deux finalistes seront qualifiés), pour ce qui sera sans doute la dernière campagne de la génération dorée de Manu Ginobili. Championne olympique en 2004, elle voulait à tout prix effacer le douloureux souvenir de 2002, o elle fut battue in extremis par la Serbie-Monténégro en finale. Après un nouvel échec sur le fil face à l'Espagne vendredi en demi-finales (75-74), cette génération, rattrapée par l'âge, devra se résoudre à ne jamais être parvenue à offrir un deuxième sacre mondial à l'Argentine, après celui de 1950.

Samedi, les Sud-Américains, encore très marqués par les événements de la veille, ont tenu une mi-temps avant de subir l'impact des deux superstars américaines, LeBron James et Dwayne Wade. Ceux-ci ont mis le feu au parquet, avant de continuer à faire le show après la remise de médaille, en balançant leurs chaussures dans la foule. Si le premier n'a pas été loin du triple-double (20 pts, 9 rbds, 7 p), le second a été irrésistible en marquant 19 de ses 32 points (à 76% de réussite!) dans le dernier quart-temps. Un numéro d'acrobate qui a fini par complètement assommer les Argentins, qui n'ont profité qu'une mi-temps de la faible défense américaine.

Etats-Unis: 37 paniers (dont 7 sur 18 à 3 pts) sur 72 tirs (51%) - 15 LF sur 30 tentés - 41 rebonds (James 9) - 16 passes décisives (James 7) - 4 contres - 7 interceptions - 12 balles perdues - 17 fautes personnelles

Marqueurs: Johnson (0), Hinrich (2), James (20), Battier (2), Wade (32), Paul (4), Bosh (1), Howard (7), Brand (13), Anthony (15)

Argentine: 34 paniers (dont 4 sur 21 à 3 pts) sur 75 tirs (%) - 9 LF sur 16 tentés - 41 rebonds (Sanchez et Nocioni 6) - 13 passes décisives (Sanchez 6) - 1 contre - 3 interceptions - 13 balles perdues - 29 fautes personnelles

Marqueurs: Scola (19), Ginobili (10), Sanchez (6), Oberto (6), Herrmann (5), Fernandez (2), Delfino (13), Prigioni (0), Nocioni (18), Wolkowyski (2)