Alors, ce "fluor ban" ? Sourires bleus et "pas d'écarts faramineux" après les relais mixte et mixte simple à Östersund

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L'absence de fluor dans les produits de fartage, nouveauté de la saison, n'a pas eu un fort impact sur les deux premières courses de l'exercice 2023-2024, samedi à Östersund. Notre consultant Loïs Habert le souligne tout en relativisant l'aspect pérenne de son constat. Avec une victoire et un podium en relais mixte malgré des problèmes au tir, les Français signeraient sans doute pour un statu quo.

Le plongeon dans l'inconnu, inhérent à chaque début de saison, était teinté d'un peu plus d'appréhension que d'habitude, ce samedi à Östersund. Dans le viseur de tout le monde : l'interdiction du fluor dans les produits de fartage, nouvellement en vigueur, et ses conséquences sur la glisse des différents biathlètes. Le premier verdict de notre consultant Loïs Habert est positif, après les relais (mixte et mixte simple) qui ont lancé l'exercice 2023-2024.

"S'ils avaient pu mettre du fluor aujourd'hui, ils ne se seraient pas gênés, ils en auraient mis et ils seraient allés un peu plus vite. Mais à l'œil nu ça n'a rien changé et on n'a pas vu d'écarts faramineux liés à ça, a-t-il considéré sur le plateau de Chalet Club. C'est plutôt une bonne nouvelle, que ça ne change pas le spectacle et que ça ne casse pas la concurrence." Plutôt une bonne nouvelle pour le clan tricolore, aussi, alors que Quentin Fillon Maillet avait exprimé sa crainte de voir des Norvégiens au-dessus du lot.

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"L'équipe (de techniciens) est prête"

Les Bleus ont pris la troisième place du relais mixte simple, via le duo Julia Simon - Fabien Claude, malgré deux tours de pénalité et 12 pioches. La Norvège (2e, avec 0 et 6) n'a terminé qu'une trentaine de secondes devant et de nombreuses équipes ont manqué le podium sans avoir visité l'anneau honni. "L'équipe (de techniciens) est prête, ça fait des mois, et même plus, qu'ils travaillent là-dessus, a commenté Simon. On a vu qu'on était dans la bataille. Il n'y a pas eu de grosse différence (de glisse)."

Lors du relais mixte, la défaillance face aux cibles a été moins importante (un tour de pénalité) mais tout de même notable et… la France l'a emporté. Justine Braisaz-Bouchet, de retour sur le circuit après une saison blanche pour cause de maternité, a nettement signé le meilleur temps de ski de son groupe de relayeuses (14" de marge sur la 2e, 41" sur la 3e). "J'ai été un petit peu déçu de mon tir couché (deux pioches, ndlr), mais j'ai fait un bon tir debout et mon temps de ski est proche de celui des meilleurs", s'est quant à lui satisfait "QFM".

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Fillon Maillet dans le coup

Moins rapide que Didier Bionaz et Tarjei Boe pour 4 et 3 secondes, dans sa salve de concurrents, Fillon Maillet ne s'en contentera pas longtemps, prophétise Habert : "On a un Quentin qui ne veut pas seulement être dans le coup. Il veut gagner et avec la manière et aujourd'hui (samedi) pour cette course de lancement, il en manquait un tout petit peu sur les skis." Reste qu'écarter le spectre d'une débandade technique initiale est déjà une source de satisfaction, pour le clan tricolore.

"Les sentiments sont assez incroyables, c'est très satisfaisant de commencer cette première journée sur le circuit international avec un podium et une victoire, a relaté Simon Fourcade dans un grand sourire, pour ses débuts en tant que coach du groupe masculin. Je suis très satisfait de ce qui a pu être mis en place par l'ensemble de l'équipe. On est rassurés sur les aspects techniques au niveau du 'fluor ban', on est aussi rassurés sur l'état de forme des athlètes." N'en jetez plus ?

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Conditions et stratégie trompeuses ?

Loïs Habert met tout de même en évidence un contexte propice à ce panorama plaisant : "Il y avait des conditions parfaites : neige artificielle, mélangée à de la neige naturelle un peu plus humide (…) Il y a des jours où on verra que ça rame quand même." Quant à Johannes Boe, qui n'a pas survolé son relais face notamment à Emilien Jacquelin (3e à 7"), il faut s'en méfier : "(Boe) a levé le pied et s'est mis à jauger les athlètes autour de lui. Le temps de ski est un peu trompeur, à mon avis."

Même en regardant le bilan français par le prisme de la glisse, les trois tours de pénalité du jour (deux pour Claude, un pour Jacquelin) clignotent dans un coin de toutes les têtes. Mais c'est encore une autre histoire… et ce n'est pas si négatif, promet Fourcade, à la veille des individuels (dames à 11h20, messieurs à 14h30) : "Il reste quelques détails à mettre en place sur le passage au pas de tir chez les garçons, mais rien d'alarmant. Ça les laisse un peu en alerte pour ce qui nous attend dans les prochains jours."

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