Cyclisme - Fusion Visma-Soudal / Geraint Thomas : "Remco déteste la Jumbo et la Jumbo déteste Remco"

Depuis quelques jours, la rumeur d'une éventuelle fusion à venir des équipes Soudal-Quick Step et Jumbo-Visma agite les acteurs du peloton. Invités à s'exprimer sur le sujet dans leur podcast Watts Occurring, Geraint Thomas et Luke Rowe ont fait part de leur scepticisme face à une telle hypothèse, qui aurait forcément des conséquences néfastes pour certains coureurs.

À peine dévoilée, l'information s'est répandue comme une traînée de poudre. À en croire le média néerlandais Wielerflits, les équipes Soudal-Quick Step et Jumbo-Visma envisageraient sérieusement de fusionner en une seule et même entité, qui pourrait voir le jour dès la saison prochaine. Même si Patrick Lefevere, le patron de la formation belge, aurait évoqué la possibilité d'une fusion dans un courrier interne, rien n'a été officialisé pour le moment. Mais cela n'empêche pas les uns et les autres d'avoir un avis sur le sujet.

Ainsi, rien d'étonnant à ce que Geraint Thomas et Luke Rowe aient profité de la dernière émission de Watts Occurring, podcast dont ils sont les têtes d'affiche, pour dire tout ce qu'ils en pensaient. Pas grand-chose de bien, semble-t-il. "La seule chose que je peux dire, c'est que Remco (Evenepoel, ndlr) déteste la Jumbo et que la Jumbo déteste Remco, donc ça ne fonctionnerait pas, n'est-ce pas ?", s'est interrogé le premier vainqueur du Tour 2018 et deuxième du Giro cette année.

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"Ce serait un triste constat pour le cyclisme si cette équipe (Jumbo-Visma, ndlr) ne pouvait pas obtenir un nouveau sponsor principal", a pour sa part commenté Rowe, son coéquipier chez INEOS-Grenadiers, en référence au fait que cette fusion interviendrait pour pallier le départ de Jumbo, sponsor majeur de la structure. Quant à savoir si l'équipe néerlandaise, qui a réalisé un inédit triplé Giro-Tour-Vuelta en 2023, évolue avec un budget trop serré, Thomas préfère en sourire : "Si vous avez Van Aert, Roglic, Vingegaard, Dylan (van Baarle, ndlr), Kuss, alors ça signifie que vous avez un peu d'argent dans votre coffre !"

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Les deux coureurs gallois ont également souligné les problèmes qu'une telle fusion poserait en termes de ressources humaines. "En cumulé, il y a 50 coureurs sous contrat, récapitule Rowe. Que se passera-t-il si les deux équipes fusionnent ? Il y aura 20 coureurs de trop, mais il faudra continuer à les payer, parce qu'ils sont sous contrat. Ces 20 coureurs, sans doute les plus petits salaires, seront donc payés pour ne pas pédaler, ou alors ils partiront pour trouver une autre équipe." "Pourquoi garder 24 soigneurs dans l'équipe ? Beaucoup de gars devront partir, et ce sera triste à voir", surenchérit son compatriote. Qui a bien du mal, comme beaucoup, à apercevoir du positif dans cette éventuelle fusion.

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