Tadej Pogacar - Remco Evenepoel, uppercut rendu lors de la Flèche wallonne à quatre jours de Liège-Bastogne-Liège

Il y a plusieurs façons de lire un classement. Si vous ne vous attardez que sur la colonne de gauche, vous pouvez constater que Tadej Pogacar a remporté la Flèche wallonne, ce mercredi, et que Remco Evenepoel en a pris la 9e place. Eu égard à leurs caractéristiques respectives et à la spécificité du Mur de Huy, cela suggère une certaine logique, au moins autant qu'un ascendant psychologique (re)pris par le Slovène. Mais si vous zieutez les écarts…

Le natif de Komenda n'a pas seulement accroché son nom au palmarès de la Flèche comme il l'avait fait en 2023. Il y a réalisé une démonstration de force d'une brutalité inédite dans le cyclisme moderne en ce lieu prestigieux. Le récent 2e de Paris-Roubaix s'est envolé peu après le panneau "500 mètres", avec une facilité déconcertante, et s'est imposé avec 10 secondes d'avance sur Kévin Vauquelin (2e), Evenepoel pointant dans un groupe à 16".

Le pire – pour la concurrence –, c'est que Pogacar, les yeux cernés et le regard déterminé au moment de porter l'estocade, a décrit son attaque décisive avec une pointe de désinvolture : "J'ai été parfaitement emmené par mon équipe et lorsque j'ai vu Ben Healy revenir à ma hauteur dans le Mur, je me suis dit : 'OK, il a l'air de vouloir aller plus vite'. Alors j'ai accéléré un peu et quand j'ai regardé par-dessus mon épaule, j'ai vu que personne ne tenait ma roue."

"Quand j'ai vu le panneau des 200 mètres, je me suis dit : 'Merde, c'est encore loin !'", a-t-il ajouté, se refusant à prendre de haut la célèbre montée qu'il venait d'avaler dans des conditions pluvieuses qu'il adore : "Ce kilomètre est vraiment l'un des plus durs dans le cyclisme." En attendant, le coup est dur à encaisser pour ses rivaux. "'Pogi' est vraiment impressionnant" au point de faire "peur", a concédé Patrick Evenepoel, père de Remco, dans des propos rapportés par l'AFP.

De quoi faire pencher la balance côté slovène, à quatre jours de Liège-Bastogne-Liège, alors que l'Amstel Gold Race, dimanche dernier, avait mis en exergue la grande forme du Belge. Pogacar avait terminé 2e de la course, soit un rang devant Evenepoel. Mais le leader de la Soudal Quick-Step pouvait se targuer d'avoir rattrapé celui d'UAE, avec le concours de Mattias Skjelmose. En rouleur patenté, il avait rivalisé avec la terreur du peloton, deux jours seulement après avoir victorieusement repris la compétition lors de la Flèche brabançonne.

De là à enchaîner ce mercredi ? Lundi, dans Bistrot Vélo, notre consultant Nicolas Fritsch n'imaginait pas assister à un match entre Pogacar et Evenepoel, à moins que le fantasme d'une Flèche wallonne décantée de loin ne s'accomplisse. Façon "course de côte", il n'y aurait pas photo, prédisait-il à juste titre : "[Remco Evenepoel] n'a jamais été excellent dans les forts pourcentages en cette période de la saison, il n'est pas très lourd mais du fait de sa position, peut-être, on voit qu'il bute un petit peu – tout est relatif – par rapport à un coureur comme Pogacar."

L'illustration a été limpide. "Je n'ai pas eu l'explosivité pour me battre pour la victoire aujourd'hui (mercredi), focus sur dimanche", a sobrement constaté Evenepoel sur les réseaux sociaux. Il n'est pas question d'un camouflet qui rend infinitésimales ses chances de triomphe lors de la Doyenne, qu'il a conquise par deux fois (2022, 2023), comme Pogacar (2021, 2024). La Redoute n'est pas le Mur de Huy et leur combat de boxe printanier n'est pas fini. Mais celui qui a frappé en dernier avant le grand rendez-vous liégeois, c'est bien "Pogi".