Flèche Wallonne 2013 : Philippe Gilbert: Le Mur de Huy, une bonne étoile

Avant de s’émoustiller pour la “Doyenne”, Philippe Gilbert s’avance avec ardeur vers le Mur de Huy. Et envie. Vainqueur en 2011, troisième de l’édition 2012, le Belge se pose en favori de la Flèche wallonne, mercredi. Au même titre que le non moins impétueux Peter Sagan, le Slovaque de Cannondale ayant confirmé lundi sa première participation sur l’épreuve belge.

Deuxième acte du triptyque des classiques ardennaises, après l'Amstel Gold Race et avant Liège-Bastogne-Liège, cette 78e édition propose 205 kilomètres et douze cotes à gravir, entre Binche et le sommet du Mur de Huy. Ce fameux “Mur”, une ascension de 1,2 kilomètre avec des pourcentages flirtant avec les 22%, qu’il faudra grimper à trois reprises cette année. “Je considère la Flèche wallonne comme une belle course, c’est donc un de mes objectifs, a simplement confié le Belge, lundi, au micro de la RTBF. Le Mur nous fait tous rêver”.

Trop court sur l’Amstel (cinquième) le week-end dernier, Gilbert a pourtant impressionné dans le Cauberg. Le principal intéressé, qui a chuté sans gravité – seules ses chaussures ont subi quelques égratignures - dimanche à 90 kilomètres de l’arrivée, retrouve d’excellentes sensations : “Ma forme s’améliore chaque jour et le beau temps m’aide aussi. J’aime ça et il me permet de me sentir bien sur le vélo”, a-t-il expliqué à nos confrères de Velo101. Le retour de conditions climatiques idéales à la pratique de son sport ravit le Liégeois. Voir son tweet

Renonçant au Tour des Flandres, Gilbert a préféré s’aligner, il y a peu, sur le Tour du Pays basque. Une décision dictée par la météo et qui doit l’aider sur le court terme : “En Espagne, j’ai grimpé des cotes qui ressemblent vraiment à celles de l’Ardenne. Mercredi (NDLR : sur la Flèche brabançonne), ce choix a déjà payé, expliquait le maillot irisé récemment. Bien sûr, je n’ai pas gagné mais je n’étais pas loin de Sagan. J’en étais très proche et cela m’a donné beaucoup de confiance pour la suite”.

Mercredi, Gilbert devra probablement se débrouiller seul. Sans lui manquer de respect, l’équipe BMC construite autour de lui n’a rien d’effrayant : Cadel Evans est au Tour du Trentin et Alessandro Ballan toujours convalescent, pour ne citer qu’eux. Mercredi, Gilbert devra surtout ne pas se disperser et cibler ses attaques : “C’est une course où il ne faut pas perdre trop de forces dans des raids, des attaques assez lointaines. Il faut se concentrer sur le dernier gros effort, l’ultime montée du Mur de Huy.” A la recherche d’un premier succès en 2013, Gilbert n’écarte aucun scénario et ne jouera pas le tout pour le tout s’il voit que la victoire s’avère inaccessible : “Si un groupe est parti et que je ne suis pas dedans, tant pis, la course sera perdue. En revanche, si nous arrivons groupés au pied du Mur, je serai là pour faire l’effort." Avant de retrouver, avec le même empressement,  “sa” Doyenne, quatre jours plus tard.