Giro 2024 / "C'est juste incroyable" : Valentin Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale) s'est fait un prénom

À moins d'être un sacré phénomène, on ne choisit ni le lieu, ni le moment de sa première victoire au niveau professionnel. Certains débloquent leur compteur sur des courses de second plan, et ils en sont évidemment très contents. D'autres - ils sont plus rares - le font dans un decorum autrement plus prestigieux et face à une adversité bien plus relevée. Valentin Paret-Peintre s'inscrit désormais dans cette seconde catégorie. Ce mardi, il a triomphé au sommet de Bocca della Selva, à l'occasion de la 10e étape du Giro. Rien que ça.

"C'est juste incroyable, a soufflé le Français, encore sous le coup de l'émotion après avoir franchi la ligne d'arrivée. J'étais ici pour avoir un bon résultat sur une étape, et maintenant, j'ai une victoire sur un grand tour." Il faut dire que du haut de ses 23 ans, le Haut-Savoyard a fait tout ce qu'il fallait pour espérer l'emporter. Tout d'abord parce qu'il s'est glissé dans la bonne échappée, qui paraissait suffisamment solide et étoffée pour aller au bout. Le coureur de Decathlon AG2R La Mondiale a ensuite eu la roue de Romain Bardet quand le groupe de tête a explosé et que Jan Tratnik a pris la poudre d'escampette.

"Je savais que Romain était le plus fort du groupe. J'ai vraiment calqué ma course sur lui et à trois kilomètres, je me suis dit : 'Il faut y aller, si tu veux gagner, il faut le lâcher'", a raconté Paret-Peintre au micro d'Eurosport. Une tactique payante, puisqu'il a pu reprendre le Slovène et garder assez d'avance sur son compatriote pour s'imposer. "Bardet ? Je le regardais quand j'étais jeune, quand il a terminé sur le podium du Tour. J'ai rêvé en le regardant à la télé, aujourd'hui je me bats avec lui et je le bats", a savouré le vainqueur du jour, qui peinait encore un peu à réaliser la portée de sa performance.

Beau joueur, le vice-champion du monde 2018 a reconnu que son compagnon d'échappée avait très bien manœuvré. "On a bien collaboré, je savais qu'il en gardait un peu sous la pédale, ce qui est normal. Même si je roulais aussi pour la victoire d'étape, j'avais plus d'intérêt à appuyer mes relais", a analysé l'Auvergnat, qui a profité de cette journée passée aux avant-postes pour bondir de la 14e à la 7e place du classement général. "Depuis l'étape de samedi (qui arrivait à Prati di Tivo, ndlr), je sentais vraiment que dans une échappée, j'avais les capacités de gagner une étape", a pour sa part affirmé Paret-Peintre, qui se sentait dans un bon jour, si l'on en croit le message publié par son équipier Bastien Tronchon sur X.

Grâce à ce succès de prestige et acquis de fort belle manière, le natif d'Annemasse s'est donc retrouvé en pleine lumière. Cela n'était pas arrivé souvent à celui qui, jusque-là, était souvent resté dans l'ombre de son frère Aurélien. L'aîné de la fratrie (28 ans) est en effet mieux référencé sur le World Tour, en atteste sa récente victoire sur le Tour des Alpes, sa cinquième place sur Liège-Bastogne-Liège ou encore l'étape qu'il avait remportée sur le Tour d'Italie, il y a presque un an jour pour jour.

À l'époque, les organisateurs s'étaient d'ailleurs trompés et avaient inscrit le prénom de son frangin sur la bouteille de prosecco donnée au vainqueur sur le podium protocolaire. "Cette année, elle sera à mon nom et il n'y aura pas de problème", a souri malicieusement Valentin Paret-Peintre en narrant l'anecdote. Cette bouteille, il a pu la déboucher avec un immense sentiment de satisfaction. Et avec l'intention, assurément, de regoûter au plus vite à la victoire.