Giro 2024 | "Un numéro exceptionnel" même pour lui : La plus belle de tadej Pogacar

Comme tous les gamins, Tadej Pogacar (UAE-Emirates) avait des héros quand il était ado mais Nairo Quintana (Movistar) n'en faisait pas partie. Le Slovène n'avait qu'une quinzaine d'années quand le Colombien remportait le Giro ou défiait Christopher Froome sur les routes du Tour et il était agacé de voir "Nairoman" ne jamais attaquer de loin. Lui a décidé d'agir différemment, peut-être pour faire rêver les gosses, sans doute pour s'amuser. Une ligne de conduite qu'il a suivie pour s'offrir l'étape-reine du Giro 2024 dans un nouveau numéro de solo extraordinaire.

Interrogé par nos soins ce dimanche matin sur les qualités de Pogacar en montagne, Alberto Contador avait tenté d'expliquer pourquoi il ne voyait pas en lui "un vrai grimpeur", avançant que sur les étapes les plus difficiles, il peinait un peu, à l'image de celle de Courchevel sur le dernier Tour de France. "Sur ce Giro, ses adversaires ne seront pas un réel problème", avait tout de même nuancé celui qui en connaît un rayon sur les cimes. Cette 15e étape, spectaculairement écrasée, ne nous renseigne donc pas plus sur le profil de l'homme à tout faire du peloton mondial. Mais même pour "Pogi", ce qu'il a fait ce dimanche est à saluer.

"C'était un incroyable Tadej Pogacar que l'on a vu aujourd'hui", s'enflammait son manager chez UAE, Matxin Fernandez sitôt la victoire de son poulain acquise. C'est les yeux rendus humides par l'émotion que ce dernier a enlacé un Pogacar qui passait par là, ceint d'un maillot rose qu'il a encore célébré en s'offrant sa troisième victoire (4 au total) avec ce paletot mythique sur le dos. L'équipe émiratie a tout bien fait vers Livigno et ce qu'il restait à combler, plus de 3 minutes en 15 kilomètres tout de même, c'est le talent de Pogi qui l'a fait.

"Il a repris 30 secondes par kilomètres à Quintana, notait Jacky Durand sur le plateau des Rois de la Pédale. Ce n'est évidemment pas le Quintana de la grande époque mais c'était le plus fort d'une échappée de 50 coureurs !" Derrière, ses adversaires savaient que l'attaque arriverait et d'ailleurs l'accélération de Rafal Majka à 14 kilomètres du but, sur demande express du patron, était l'ultime signe que la tempête arrivait. Geraint Thomas - "on a laissé Pog partir" -, et les autres n'ont même pas eu le temps de se mettre à l'abri, la bourrasque les a emportés et s'ils n'ont concédé "que" 2'50'' sur la ligne, ils le doivent à un Pogacar tout en gestion autant qu'en émotions dans le dernier kilomètre.

"Sa remontée est juste incroyable, saluait notre consultant Philippe Gilbert, soufflé lui aussi par la performance du vainqueur du jour. C'était dingue. Je n'ai jamais vu ça, rouler aussi vite sur le final d'une étape aussi difficile… Je pense qu'on a assisté à un numéro exceptionnel." Les grands coureurs triomphent des grandes journées et chacun savait que le meilleur coureur du monde ne laisserait pas passer l'occasion de remporter l'étape-reine, d'autant qu'elle avait une saveur particulière à ses yeux.

"Je suis heureux d'avoir gagné à Livigno, l'un de mes endroits préférés en Italie", souriait "Pogi" après avoir raconté sa journée de l'intérieur. "Je ne dirais pas que c'était la plus grande journée de ma carrière sur un vélo mais le parcours était très beau avec de belles ascensions. L'équipe a fait un super boulot, on avait cette étape en tête depuis, je ne sais pas, décembre peut-être, quelque chose comme ça". Quand Tadej Pogacar veut…

Où faut-il classer cette 15e étape dans la galaxie de ses victoires ? A n'en pas douter, elle figure tout en haut de son palmarès sur le Giro qu'il construit avec impatience depuis 15 jours. En partant de loin, Pogacar a fait plus fort qu'à Prati di Tivo évidemment mais aussi qu'à Oropa ou sur le premier contre-la-montre.

Et plus loin dans une carrière forte de 74 victoires professionnelles, le tout à 25 ans seulement ? "On peut vite en citer 10 des numéros un peu similaires. Il est hors normes", appuie Gilbert qui cite les Strade Bianche, le Tour de Lombardie, Liège-Bastogne-Liège ou encore des envolées sur le Tour de France. On ajoutera Livigno à sa légende, pas pour sa longueur mais pour sa puissance. Ce dimanche, Pogacar a déjà apposé le sceau de la classe sur son probable premier Giro remporté.