Liège-Bastogne-Liège : "Ils ne le lâcheront pas" : Paul Seixas peut-il tenir la roue de Tadej Pogacar et Remco Evenepoel ?

C'est peut-être le moment le plus enthousiasmant de la carrière d'un coureur, alors profitons-en. Les premières (grosses) étincelles, suivies de tests grandeur nature, tous accompagnés d'autant d'interrogations que d'espoirs. Paul Seixas progresse a vue d'œil et personne ne sait où il va s'arrêter, ou même s'il va finir par le faire. Liège-Bastogne-Liège, ce dimanche, revêt déjà un rôle de point de passage dans tout cela. Pour la première fois depuis six mois, le jeune Français va de nouveau se frotter aux tout meilleurs mondiaux.

Tadej Pogacar et Remco Evenepoel sont alignés, comme lui, au départ de la classique ardennaise. La dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés, tous les trois, c'était en fin de saison dernière lors de l'enchaînement championnats du monde - championnats d'Europe - Tour de Lombardie. A chaque fois, Pogacar s'était imposé et Evenepoel l'avait suivi. Paul Seixas, lui, avait autant bluffé par ses résultats brillants que mesuré l'écart qui le séparait encore de ce qui se fait de mieux sur un vélo. Depuis, il a gagné sa première course à étapes de niveau World Tour en remportant le Tour du Pays basque, et a enchaîné en remportant la Flèche Wallonne ce mercredi, avec le troisième meilleur chrono de l'histoire du Mur de Huy à la clé.

De quoi convaincre notre consultant Jacky Durand que le prodige a comblé une partie de ce fameux écart : "Est-ce qu'il est capable de battre Pogacar et Evenepoel à Liège ? Peut-être pas. Mais ils ne le lâcheront pas. Pour moi, ils ne le lâcheront pas. Ça se jouera à la pédale dans la dernière ligne droite. Pour moi, il est du niveau de Remco Evenepoel, du niveau de Tadej Pogacar" assure-t-il à la veille de la course. L'ancien coureur se souvient notamment des Strade Bianche, début mars, durant lesquelles Paul Seixas avait tenu tête à Tadej Pogacar sur les chemins blancs italiens. Avant de craquer certes, mais en ne terminant qu'à une minute du Slovène sur une course au profil très particulier qu'il découvrait.

"Ils ont vu les progrès qu'a fait Paul Seixas depuis cette course en Italie, assure ainsi Jacky Durand. Ils doivent se gratter la tête en se disant 'Il va falloir absolument se débarrasser de lui'. Mais pour moi, ils n'arriveront pas à se débarrasser de Paul Seixas." Remco Evenepoel, l'un des deux intéressés, n'est pourtant pas vraiment de cet avis. Même après la victoire du jeune coureur Decathlon CMA CGM sur la Flèche wallonne : "L'effort de Seixas était impressionnant, mais ce sera totalement différent sur une course de 260 kilomètres. Il n'a que 19 ans, Tadej et moi on a sans doute un peu plus de coffre."

A coup sûr ? Il faut dire que le Belge ne s'est plus frotté à Paul Seixas depuis octobre. Et, entre temps, il aurait "gagné 10 ou 15 %" de puissance selon Jacky Durand : "On sent qu'il a bien bossé tout l'hiver. Quand on voit les paliers qu'il a franchis à l'intersaison, sur les différentes courses, et puis surtout le sentiment qu'il n'a peur de personne... Alors, à la pédale, ce sera sympa à voir" se réjouit-il déjà. Seul avantage perdu pour Paul Seixas : celui de l'effet de surprise. Pas besoin d'être dans le secret des équipes pour savoir que le nom du Français risque d'être mentionné dans quasiment tous les briefings d'avant course dimanche matin.

A défaut de surprendre le peloton, il pourra toujours surprendre le public. "Ne serait-ce qu'à Liège : il lâche Pogacar, il lâche Remco Evenepoel et il finit seul. Ce serait quand même une surprise pour le grand public, pour beaucoup de monde" se met à rêver Jacky Durand. Pourquoi pas ? Même si cela semble pour l'instant encore loin, c'est cela qui est le plus enivrant avec Paul Seixas actuellement. Le monde découvre ce dont il est capable en temps réel, quasiment en même temps que lui, et n'est à l'abri d'aucune surprise. Rien n'affirme qu'il atteindra un jour le niveau des Tadej Pogacar et Remco Evenepoel, mais tout l'indique. Et ces deux-là peuvent s'inquiéter.